Достойный сын

— Так, молодцы, мужики, быстро управились! — гаркнул Эйрик, громко хлопая в ладоши и спрыгивая на землю. — У нас есть еще чутка времени — в круг!

Ардеус увидел, как у викингов тут же загорелись глаза, они отложили свою добычу и, подгоняя друг друга словами «В круг! В круг!», поторопились к Эйрику. Не прошло и минуты, как они образовали круг, внутри которого оказались Эйрик вместе с магистром. Груженый мешками медведь тоже уселся недалеко от круга и с высоты своего роста наблюдал за людьми.

— Знаешь что, Ардий, — Эйрик притянул магистра к себе поближе и положил руку ему на плечо, — последние дни ты потратил столько сил и времени на мое обучение. Я попросту не могу оставаться у тебя в долгу. Сегодня урок преподаю я, так что слушай внимательно.

Ардеус нервно сглотнул, ему совсем не нравилось, куда шел этот разговор.

— Ты показал мне свои волшебные круги, а я покажу тебе свой, — сказал Эйрик, разведя свободной рукой в сторону. — Здесь происходит наша магия.

— Какая такая магия? — шепотом спросил Ардеус.

— Бой насмерть! — под одобрительные возгласы викингов крикнул ему в ответ Эйрик.

— И-и-и кто будет биться? Мы же уже п-победили… — Ардеус почувствовал холодный пот, проступивший у него на лбу.

— Как кто? Ты! — засмеялся ему в ответ Эйрик. — И врага мы тебе сейчас подберем.

— Н-н-но я же не знаю, как драться! — заикаясь возразил магистр.

— Ты же сам мне говорил, что «любое исследование неизведанного сопровождается дорогой бесчисленных проб и ошибок», — сказал ему в ответ Эйрик. — Научишься по ходу дела. Ты же не дурак какой-то.

— Н-н-но что, если я проиграю и помру в процессе своего исследования? — Ардеус попытался осторожно ретироваться, но Эйрик слишком крепко держал его, да и бежать было особо некуда.

— Ты находишься под моей защитой, — сказал Эйрик, указав на свою сверкающую красным Корону. — Ты обречен на победу.

К кругу подошел Адалвульф, волоком тащивший за собой демона с волчьей головой. Викинги расступились и Адалвульф швырнул того прямо в круг. Демон вскочил на ноги, осмотрелся вокруг и, увидев напротив себя Эйрика, попятился назад.

— Узурпатор… — Ардеус услышал знакомое слово, вылетевшее из пасти демона.

Адалвульф вместе с другими викингами отвесили несколько тумаков слишком сильно попятившемуся демону и вытолкнули обратно в круг.

— Ну что ж, развлекайся, — с улыбкой кивнул Эйрик и присоединился к толпе.

Кто-то из круга кинул меч к ногам демона. Тот медленно нагнулся и, оглядываясь по сторонам, поднял брошенное ему оружие.

— Бой! Бой! Бой! — начали скандировать раззадоренные викинги.

— Прошу, послушай меня. Нам не стоит сражаться, — Ардеус обратился к стоящему напротив себя демону с волчьей головой. — Брось оружие!

Почувствовав совсем небоевой настрой магистра, демон приободрился.

— Я думал, вы заставите меня биться с вашим сильнейшим воином, а не с этим жалким червем! — закричал в толпу демон, разведя своими мохнатыми руками.

— Ардий, что он сказал? — громко спросил Эйрик.

— Он… поносит меня… — ответил Ардеус, обернувшись в сторону Эйрика.

— И ты позволишь какой-то псине так себя вести? Преподай ему урок! — подстегнул его Эйрик под одобряющие возгласы толпы.

— Сир Эйрик, я попросил его сложить оружие и не драться. Почему он меня не слушает? — жалобно спросил Ардеус.

— Потому что настоящий воин никогда не бежит от предначертанного ему сражения! Тут тебе стоит взять с него пример, — ответил Эйрик. — А теперь в бой!

Эйрик начал громко хлопать в ладоши и топать ногой в такт, викинги не преминули присоединиться к нему.

— Тебе смерть! — выкрикнул демон и бросился с мечом на Ардеуса.

Магистр только и успел закрыться руками и зажмуриться, как на него посыпался град вражеских ударов. Смирившись со своей судьбой, Ардеус решил, что вот ему и пришел конец. Но погибель так и не настигла магистра. Удары демона, хоть и были невыносимо больными, отскакивали от волшебника даже не оставляя порезов. Защита Эйрика работала, иначе Ардеус уже давно был бы порублен на мелкие кусочки. Собрав всю свою волю в кулак, Ардеус начал махать своим посохом в разные стороны в надежде попасть по атакующему его демону. Однако благодаря Короне, его взмахи не были медленными и немощными взмахами старика — они были быстры, сильны и энергичны. Один из них таки попал по совсем не ожидавшему сопротивления демону. Под кровожадный рев толпы он отлетел на несколько метров и упал на спину.

Пока ошарашенный демон поднимался на ноги, Ардеус, не теряя ни секунды на размышления, воздвиг вокруг себя небольшой купол волшебного щита молочно-белого цвета.

— Стой! — крикнул Ардеус снова надвигающемуся на него демону. — Прекрати!

— Твоя трусливая ворожба не спасет тебя, колдун! — рявкнул демон, атакуя разделяющий их барьер.