Достойная оборона

— Слушай, Тэд, побереги свои мозги. Ты тратишь время, пытаясь определить, как можно пробраться внутрь гиперволнового узла, и хочешь вычислить, сколько оружия потребуется для его защиты. Ты ведь не солдат и не вандал. Вместо этого сделай предположение. Пятьдесят человек? Сто? На каждую станцию? На каждой планете? Затем умножь на число станций, и все.

Он сморщил нос:

— Такого количества обученных солдат не наберется во всем Скоплении, если не считать морпехов Диндымы или флот.

— Значит, набери и обучи их. Это займет шесть месяцев.

— Кого именно обучить? Мы не можем набрать охранников из нашего персонала, у нас и так нехватка рук. Другие департаменты в таком же положении. А конгломераты и латифундии представляют собой замкнутые системы рабочей силы.

— А безработные с биржи труда? Они-то уж точно не входят в эти системы.

— Да уж, совсем за ее пределами. Половина из них воры, другая половина шпионит неизвестно за кем и неизвестно для кого. Они-то как раз и есть тот самый сброд, от кого мы собираемся защищаться. Прейзу это очень понравится.

— Как насчет инопланетян? — У Джины захватило дыхание, когда в разговоре с человеком она произнесла это слово…

— Инопланетяне? А они могут драться? Даже если и могут, зачем им драться за нас?

Хороший вопрос. И все же Джина продолжала гнуть свое.

— Я думаю, они умеют быть верными, — медленно проговорила она. — Иногда очень верными…

— Ладно, черт с ним. Запишем просто: «войска», а специфику уточним позже. Что еще нам надо?

— М-м-м… Бронетранспортеры для их перевозки. Из вооружения понадобятся винтовки-пульсаторы — усиленный вариант, парализующие гранаты и переносные плазмометы.

— Да где мы все это возьмем?!

— Выпроси их у военного командования Скопления, купи на базаре, завези с других планет. В любом случае, когда ты знаешь количество своих войск, просто подсчитывай все — транспорт, казармы, подготовку, жалованье — исходя из этого числа. Остальное — экономика. Я могу просчитать все это на наручном калькуляторе за десять минут.

— Ну, не знаю. Этот парень Прейз довольно востер.

— Верю. Но он не всеведущ. Если ты обрушишь на него лавину цифр, ему потребуется в два раза больше времени разобраться в них, чем нам их состряпать. У нас будет время подлатать проект.

— Хочешь быть его соавтором?

— Конечно. Не слишком при этом усердствуя…

— Что ты имеешь в виду? — спросил Тэд. — Новый директор хочет…

— Новый директор ни черта не смыслит ни в теории, ни в практике коммуникаций. Чтобы причинить системе реальный вред, не стоит взрывать или брать под контроль какой-то один узел. Нужно в определенной форме подать информацию, исказить ее, переписать текст, слепить поток электронов в соответствии с твоей точкой зрения. Это более утонченный, изящный подход. Армейская атака не изящна.

— Может быть. — Бертингас в задумчивости уставился на голографический снимок внутренностей станции, затем покачал головой: — Будет слишком легко найти проколы. Директор прищучит нас прежде, чем мы сможем привести проект в приличный…

— Да неужели?! Тэд, директор не знает и не понимает и десятой доли того, что здесь происходит. Он не знает имен и не разговаривает ни с одним из технарей. Когда в последний раз ты видел хоть одну из этих шишек на ровном месте в нашем отделе? Мы-то знаем, кто на самом деле управляет Бюро. Ты или я могли бы подделать передачу, разбить файл на несколько частей, припрятать их за пределами памяти компьютера и дать в эфир, когда нам будет угодно.

— Ты-то как раз и могла бы… Хм… Думаешь, я бы этот файл нашел?

Джина ощутила легкий холод внизу живота. Она иногда ошибалась, если пробовала угадать человеческие мысли и эмоции, не имея при себе усилителя. Однако ход мыслей Тэда был безошибочен.

— Я… я не знаю. Может быть, нет. Наверняка нет.

— Но людям Хайкен Мару ты сказала не так, правда? — Он резко повернулся к ней в своем кресле и пронзил ее взглядом.

Джина знала, что она могла бы одним точным ударом снести ему полчерепа — если ударить по глазницам. Ей, может быть, даже удастся выбраться после этого из здания. А как только она очутится на улице… Но для нее Тэд был чем-то большим, чем просто ходячим куском желе на углеродной основе, от которого надо избавиться. Ее плечи опустились.

— Как ты узнал?..

— Дважды за одно утро мне намекают, что неплохо было бы подправить передачи данного департамента. Первая персона, предложившая это, приложила много усилий, чтобы меня убить, когда я отказался. А он, честно говоря, знает о технологии связи и информации еще меньше нашего босса. Я вынужден предположить возможную связь между обоими случаями.

— Что ты собираешься делать?

— Ты говорила им, что меня следует убить?

— Нет! Никогда, Тэд!

— Они тебе заплатили?