Достояние павших

«Я знаю», словно пытался сказать кот, продолжая терзать плечо Тиса, и мальчишке вдруг показалось, что боль утихла. Нет, она никуда не делась, но между ним и нею появилось лохматое и добродушное существо. Тис поднял кота на руки и понес его в трапезную.

Обед, судя по всему уже закончился, но за одним из столов сидели, беседуя о чем-то, Гантанас, Тид, Скриб и Тайс. Хотя Тайс как обычно молчал, беспрерывно кивая, что можно было счесть старческим подергиванием. В окне кухни Хила наполняла жестяные бидоны едой, наверное, для оставшихся охранять пределы Приюта Окаянных черных егерей. На Тиса никто не обратил внимания, во всяком случае, ему так показалось. Однако уже через минуту возле окна, у которого он устроился, появилась Хила с подносом.

– Ты как? – спросила она, расставляя на столе блюда, среди которых оказалась и мисочка для Брайдика.

– Я в порядке, – попытался сказать Тис и внезапно понял, что почти потерял голос. Истратил его на бессмысленный вой и еще на что-то, пытаясь откупиться от невыносимой боли.

– Я в порядке, – повторил он с хрипом, но чуть громче. – Сколько черных егерей осталось в доме Тида? Не нужно помочь ему отнести им еду?

– Шесть человек, – улыбнулась Хила и погладила замурчавшего Брайдика, который решил потрудиться над миской прямо на столе. – И Тид справится. Ему Скин поможет, он сегодня с Крайсой на воротах. Но спасибо. Что собираешься делать?

– Я должен помогать Габу, – сказал Тис. – Пойду к нему в кузницу.

– Завтра, – положила Хила свою сухую, перетянутую жилами руку на руку Тиса, и он почувствовал, что боль, от которой его прикрывал кот, отступила еще на шаг.

– Завтра, – повторила с усилием Хила, и Тис увидел и бисер пота, выступивший у нее на висках, и посеревшую кожу на скулах, и морщины вокруг глаз. – Сегодня Габ занят, они с Уинером прикидывают, что нужно сделать к приходу в крепость нового потока.

– Сколько их будет? – спросил Тис.

– Точно сказать нельзя, – пошатнулась Хила, убрала руку с руки Тиса, выдохнула с облегчением, но посмотрела на него с тревогой. – Да и какая разница? Чем больше здесь будет детей, тем меньше вероятности, что кто-то из них погибнет вне этих стен. Или попадет в гадкие руки. Боли будет меньше в Ардане.

– На мизерную долю, – прошептал Тис.

Боль, отогнанная Хилой, застыла в отдалении, но готова была ринуться на Тиса в любую минуту.

– Хоть так, – вздохнула Хила и, прежде чем, пошатываясь, вернуться на кухню, добавила: – Не все можно излечить снадобьями. Порой облегчение смерти подобно.

Тис поел, поглядывая в узкое окно, за которым сияло солнце, и на зеленом лугу у дома Тида, паслись стреноженные лошади черных егерей. Лошадей почему-то было восемь. Наверное, Тид вывел на прогулку и своих коняг. Затем Тис увидел Тида и Скина, которые тащили бидоны с едой к дому, оглянулся и понял, что он остался в трапезной один, даже Хилы уже не оказалось в окне раздачи. Тис собрал пустые блюда, отнес их на кухню, нашел горячую воду в одном из котлов и перемыл все. Кот в это время терся у него под ногами. Тис поднял его на руки и отправился бродить по крепости.

Первым делом он спустился на самый нижний подгорный ярус. Удивился тому, что на табурете у выхода вновь тлел огонек масляной лампы. «Вот ведь, – подумал Тис, – кому-то не лень заправлять лампы и присматривать за ними. Сюда же никто не ходит?»

Он взял лампу в свободную руку, придерживая другой Брайдика, разлегшегося у него на плече, и медленно обошел огромную комнату по периметру. В ее идеальной законченности как будто скрывалась некая тайна, мнимая или действительная незавершенность. В ней даже не было вентиляционных отверстий, если, конечно, не считать таковым саму лестницу. Наверное именно поэтому в воздухе стоял запах масляной копоти. Стоило подумать, почему эту комнату в Стеблях называли Зеркальной, но думать сейчас Тис не мог, биение его собственного сердца гремело у него в ушах, и она даже не смог услышать того странного стона, который он слышал здесь же в первый раз.

Минут через десять, когда Брайдик начал недоуменно зевать на плече Тиса, тот поднялся ярусом выше. Так же, как и ярусом ниже, лестничный колодец узким коридором окружала всего одна комната, но она была поменьше Зеркальной, и в одной из ее стен в мерцающем свете четырех светильников три черных проема обозначали вход в лабиринт. Или три входа. Еще в тот день, когда его привели сюда девчонки, Тис почувствовал, что за этими тремя проходами скрывается нечто большее, чем просто лабиринт, но тогда не было времени для его исследования, сейчас же у него не было желания и сил. Желание имелось только одно – лечь и забыться.