Досрочный выпуск

Последние пару лет Михаилу периодически снился странный сон – туманный образ матовой короны. Он даже привык считать ее чем-то вроде талисмана – корона с упорным постоянством снилась ему накануне важных событий, словно предупреждая парня о надвигающихся сложностях. И этой ночью он видел не просто образ, но саму Диадему. Во всех деталях, со всех сторон… Проснулся он оттого, что, потянувшись за короной, свалился на пол. И нисколько не удивился появившемуся заданию с указанием на Алексея Александровича.

И сейчас его сон сбывался.

– Владей с достоинством, – слова сами собой сорвались с губ Алексея.

– Спасибо, – улыбнулся парень, беря Диадему в руки.

Внимательно оглядев артефакт со всех сторон, он решительно надел ее себе на голову, чтобы в следующий момент исчезнуть в серо-стальной, под цвет его глаз, вспышке.

– Какого Ксура?! – донесся встревоженный голос Чжо.

Но Алексей его не слышал, ошеломленно смотря на появившуюся перед ним ярко-черную надпись:

Внимание! Первый претендент заявил свои права на трон, использовав основной ключ. У остальных претендентов есть ровно тридцать дней, чтобы заявить свою кандидатуру. И да вернется в наш мир… Император.

Глава 29

В одном из особняков делового района Цитадели

– Отец? – высокий статный мужчина в темном камзоле с легким беспокойством во взгляде наблюдал за творящейся вокруг суетой.

С внутренней террасы второго этажа открывался хороший вид на убранство гостиной, из которой дюжина грузчиков выносили мебель, кресла и даже картины.

И все бы ничего, но человек, отдавший приказ к переезду, даже не спросил его, Серго Де Вега, мнения!

На лацкане дорогого пиджака Серго красовался знак принадлежности к огненной стихии, который пересекали две вертикальные линии – обладатель значка являлся магом-огневиком второго ранга.

Идеально сидящий на нем пиджак выдавал в Серго богатого человека, знак Огненной стихии – мага, а приставка к фамилии – дворянина. А кому как не дворянам иметь доступ к конфиденциальной информации?

Уже третий день деловой центр Цитадели гудел. Судя по слухам, купленным за бешеные деньги в кулуарах военного министерства страны, в городе произошел прорыв. То ли в заброшенных медных шахтах, то ли в городской канализации.

И если два дня назад власть имущие кланы и дворянские роды всеми силами старались пропихнуть в состав спешно формируемой экспедиции своего сына, племянника, кузена или просто доверенного человека, то сейчас настроения сильных мира сего диаметрально поменялись.

Жажда наживы – ведь такой шанс выпал получить медаль за участие в военной операции! – сменилась банальным страхом перед неизведанным.

Причина была проста. Ни первый, ни второй разведывательный отряды, укомплектованные не самыми слабыми магами Гильдии, до сих пор не вернулся.

Но старший сын Тинора Де Вега, главы рода Де Вега, потомственный маг Огня Второго ранга, благородный Серго считал перестраховку отца излишней.

– Отец! – Серго с раздражением дернул плечом. – Прорывы случались и раньше! Те же самые Лю…

– Молчать! – поджарый пожилой мужчина с практически черными глазами перебил своего сына, не дав ему закончить фразу.

Тинора Де Вега не зря за глаза называли Стальной Крысой. Осторожный, даром что маг Огня, он всю жизнь следовал одной стратегии: «Лучше перебдеть, чем недобдеть». Он никогда не принимал скоропалительных решений, предпочитая заранее готовить несколько планов, чтобы в нужный момент действовать стремительно и решительно.

Про прорыв в Лютиках не полагалось знать не только общественности, но даже дворянским родам, и Тинор Де Вега небезосновательно считал любое упоминание о Лютиках ненужным, вредным и даже… опасным. И это несмотря на то, что в плане безопасности родовое имение Де Вега могло поспорить с комплексом Налоговой службой!

– Сколько раз я тебе говорил, Серго! Сначала думай, потом говори.

– Но отец!

– Серго! – тяжелый взгляд карих глаз из-под насупленных бровей не обещал магу Огня ничего хорошего. – Твоя мать с девочками и мелким переезжает на время к деду. И это не обсуждается.

Глава рода выждал пару секунд, словно давая сыну последний шанс воспротивиться его воле, но Серго благоразумно молчал, мгновенно уловив в словах отца скрытое послание.

– А мы с тобой, – на лице Тинора Де Вега мелькнула тень улыбки, – займемся делами рода!

– В экспедицию? – жадно уточнил Серго, по привычке потирая большим пальцем серебряный перстень на безымянном пальце.

– И в нее тоже, – кивнул отец. – Но для начала стрясем долги с…

Мужчина бросил взгляд на наемных грузчиков, выносящих домашний скарб под внимательным взглядом своего сотника, и окружил себя с сыном Пологом безмолвия.