Досрочный выпуск

– Вперед! – не сговариваясь, синхронно ответили Арт с Серым.

– Вперед, – пробормотал Алексей себе по нос и побежал.

Сейчас он и без подсказок Арта Скала знал, куда бежать. Как будто он здесь уже когда-то был.

Он бежал по запутанному подземному лабиринту под жуткий скрежет гранитных крыльев и рушащихся каменных колонн, который сменялся негромкими хлопками то появляющейся, то исчезающей смазанной фигуры Серого воина с двумя клинками.

По субъективным ощущениям Алексея прошло не многим больше пятнадцати минут безостановочного бега. В боку в этот раз не кололо, и Имперский маг не испытывал ощущения безысходности и страха. Знай себе беги вперед, сворачивая в нужных местах!

Пробежав по узкому коридору, Алексей увидел перед собой радужную пленку и, разогнавшись, врезался в нее плечом, с трудом проходя сквозь необычный барьер. Преграда неожиданно исчезла, и он, с трудом удержав равновесие, влетел в небольшой круглый зал, где тут же резко затормозил, замирая в нескольких сантиметрах от ощерившихся железом воинов. Появившийся с легким хлопком рядом Серый повернул к Алексею голову и подмигнул ярко-алым глазом, после чего с интересом уставился на вооруженных бойцов.

Шестирукие фигуры, которых Алексей по ошибке принял за людских воинов, оказались стальными големами, вооруженными разнообразным колюще-режущим оружием. Големы равнодушно осмотрели Алексея, перетекшего в защитную стойку Джама, и синхронно сделали шаг назад.

– Почетный караул? – насмешливо хмыкнул Джам, с любопытством осматривая возвращающихся на свои места големов. – И как только они не заржавели за все это время?

– Временной карман, – прошелестел Арт Скал. – Все, старший ученик. Дальше – сам! Помни, нас интересует пьедестал и то, что находится на нем! Как вернешься в Академию, воскури трубку у нашего дерева.

«Не люблю курить, – поморщился Алексей. – Вредно для здоровья, да и запах ни о чем!»

– Просто дунь в трубку, – терпеливо повторил Арт. – Надеюсь на тебя.

«До встречи, наставник», – мысленно поклонился Алексей, нащупывая трубку в кармане.

Она ощутимо нагрелась, а ощущение чужого присутствия окончательно пропало.

– Только после вас, – Серый изобразил дурашливый поклон, предлагая Алексею идти первым.

– Если меня порубят на миллион маленьких Алексеев, считай меня коммунистом!

Джам коротко хохотнул и отступил в сторону, пропуская Имперского мага вперед.

Алексей осторожно шагнул вперед, внимательно наблюдая за застывшими големами. Чем-то железные шестирукие стражи были похожи на статую наги в поместье Мастера Самди.

Стоило ему приблизиться практически вплотную, как големы синхронно опустились на одно колено. Алексей медленно положил руку на золотое кольцо дубовой двери и мягко толкнул ее от себя.

– Даже так… – раздался задумчивый голос Джама. – А если я?

Почему Серый не воспользовался блинком, Алексей не знал, и ему, честно говоря, было плевать. Гораздо больше его беспокоила абсолютно пустая комната, ярко освещенная свисающими с потолка хрустальными шарами.

За спиной послышался скрип поднимающихся на ноги големов, который тут же сменился синхронным лязгом преклоненных колен.

– Хм, – протянул Джам, – сработало… Интересно, какой у них алгоритм пропуска…

– Судя по стерильной пустоте сокровищницы, – Алексей развел руками по сторонам, – всех подряд…

– Да уж, – мотнул головой Серый. Его капюшон слегка сполз в сторону, и Алексей увидел, как обезображенному шрамом лицу медленно плывет одинокая светящаяся руна. – Как бы то ни было, я помог тебе добраться до цели твоего путешествия?

– Помог, – признал очевидный факт Алексей.

– Тогда у меня к тебе будет просьба, – мягко продолжил Серый. – У тебя есть кольцо, которое мне необходимо. И я буду очень признателен, если ты мне его отдашь.

– Кольцо? – переспросил Алексей, мысленно перебирая свой запас артефактов. – У меня много колец, бери любое.

– Все не так просто, – покачал головой Джам. – Условия таковы, что ты должен мне его… точнее, я должен получить его от тебя абсолютно добровольно и довольствоваться тем, что ты мне дашь.

– А два могу?

– Нет, только первое кольцо.

– Может, хоть подсказку дашь? – нахмурился Алексей.

– Хм, скажем так, мы начали знакомство именно с них, – туманно отозвался Джам. – Да и потом их было довольно много.

– М-да… – Алексей в задумчивости принялся перебирать свой немногочисленный запас колец и перстней.

«Может быть, „Второе дыхание“? Или „Перстень души“? Но его я уже отдал… Может быть, защита от яда? Вряд ли ему нужны простенькие кольца со вшитыми молниями или заклинаниями Бодрости… – Алексей вдумчиво осматривал каждое кольцо, пытаясь разглядеть в них скрытое свойства до тех пор, пока не наткнулся на последнее. – Да ладно! Не может же быть все так просто?»

Перстень перемещения

Один прыжок требует одну пятую всей маны, но не ниже ста условных маноединиц.