Досрочный выпуск

– Арт! – повысил голос Алексей, который хоть и старался, изо всех сил наполняя кристалл энергией, но вот только шкала заполненности росла слишком медленно.

– Да чего ты мучаешься, – Арт вынырнул из мыслей и увидел, чем занимается его ученик, – через чернильницу наполни!

– Э-э-э…

– Вставь накопитель в нее!

– Понял, не дурак…

– Ну-ну, – хмыкнул Арт. – слышал уже. Ты вот что мне скажи… быстро бегаешь?

– Ну я больше по кольцам и перекладине специализировался, – отозвался Алексей, завороженно наблюдая за стремительным заполнением бара накопителя.

– Значит слушай внимательно! – затараторил Арт. – Ты, как младший администратор имеешь возможность выбора, так?

– Так, – поддался настроению Арта Алексей.

Теоретически, после того как он справился со своими глубинными страхами, он мог покинуть Чертоги в любой момент.

– У тебя сейчас добавятся два варианта. И ради всего святого, сделай правильный выбор!

– Что выбирать-то?

– Ты поймешь сам.

– Ладно, – пробурчал Алексей, которому в последнее время перестали нравиться все эти недосказанности и загадки. – Накопитель почти полон!

– Просто высвободи энергию, – скороговоркой проговорил Арт. – Можешь представить что-нибудь. Когда бился с ректором, у тебя неплохо вышел драконий крик!

– Понял, – буркнул Алексей, убирая чернильницу в карман и вытягивая перед собой руку, на раскрытой ладони которой лежал ярко-багровый алмаз.

– Там, куда мы попадем, нет магии, поэтому тебе придется бежать. Быстро. Я там был разок, поэтому буду указывать направление. И помни, главное там – выжить!

Алексей молча кивнул, хотя ему жутко хотелось поделиться своим мнением, касательно происходящего. На родном, на русском! Бросив на кристалл прощальный взгляд, он резко сал пальцы, с хрустом ломая неожиданно хрупкий артефакт.

Накопитель магической энергии 99 999/10 0000.

……… … …… …… … № 3-ЗМ.

Прочность: 95 %.

Вес: 0,1.

Вся мощь, спрятанная в накопителе, собралась в маленькую – с булавочную головку – точку. В голове возник образ расцветающего ядерного гриба, и Алексей закрыл глаза, зная, что его сейчас ждет.

Он не видел бросившуюся в отчаянном броске, но не успевающую до него дотянуться змею, не заметил богомола, забравшегося на площадку Башни со спины и коснувшегося его одним из своих усиков.

Не видел тысячи лиц, искаженных гримасами боли, чьи рты открывались в беззвучном крике с белесых облаков. И, конечно, он не видел едва различимый отсюда силуэт мага, мелькнувший в узком окошке темницы, расположенной за оранжереей и теплицами Академии.

Все, что видел Алексей, было:

Внимание!

Получен доступ в:

Академия Магии Цитадели

Лабиринт отражений

Серые пределы

Круг вызова

Яма

3-ЗМ (Земля)

Лабиринт

⁂

«Попасть домой. Показать всем свою крутость. Заручиться поддержкой страны. Найти коллег Константина. Построить обратный портал. Вернуться с кавалерией и танками. Зажить себе мирно и счастливо. Школу открыть. Может, даже жениться…»

Все эти мысли промелькнули в голове за какую-то миллисекунду. Именно столько потребовалось Алексею, чтобы выбрать «Лабиринт». Причем не «Лабиринт отражений», а просто – «Лабиринт».

Еще не успев осознать, где именно он появился и что находится вокруг него, услышал отрывистое:

«Беги!»

И резко бросился вперед.

Возможно, именно это и спасло его от серьезной травмы. А может быть, даже и от смерти. По крайней мере, щелкнувшая за спиной клешня и раздавшийся разочарованный стрекот ясно дали понять серьезность намерений неизвестного врага.

«Хотя почему неизвестного? Очень даже известного!» – Алексей аж скривился, вспомнив богомола-двухвостку, плотоядно гипнотизирующую его взглядом из белесого тумана.

– Следующий поворот направо… так, следующий налево и прыжок вперед!

«Хорошо хоть, у Арта все идет по плану!»

– Не совсем, этот мутант не должен был сюда попасть, – отозвался Арт, – и-и-и-и прыжок!

Алексей скользнул в узкое ответвление коридора, уходящее в сторону за несколько метров до широкого перекрестка, и, с силой оттолкнувшись от каменного пола, прыгнул в неизвестность.

– Пол на полметра ниже.

Алексей мысленно кивнул, пружинисто приземлился и сделал перекат, гася инерцию прыжка.

– Чего встал? Бегом вперед! – рявкнул Арт.

Вновь сорвавшись с места, Имперский маг запоздало понял, что бежать непривычно нелегко. Плетения Бодрости и Свежести, которые он создавал на автомате, не отзывались, а внизу живота и в груди разливалась холодная пустота.

– Прямо до конца, – подсказал Арт, – у нас десять минут. Именно столько понадобится обсидиану, чтобы вытянуть из тебя всю магию до капли.

«А ты?» – мысленно спросил Алексей, экономя дыхание.

– Слышать меня ты перестанешь минут через пять-семь. Полностью пропасть, благодаря твоей обновке, не пропаду, но если ты здесь застрянешь, застряну и я.

«Богомол?»