Досрочный выпуск

– А если выиграешь? – спросил Саню Алексей перед игрой. – Придется же дальше сражаться, а значит, с нами не сможешь пойти. А если пойдешь, то команду подведешь.

– Не, не выиграем, – безмятежно ответил Саня. – После того как ректор отстранил Марка, мы командами переделились, собрав сильнейших игроков в команду Цезаря. Так что максимум, на который я могу рассчитывать – это второе место. «Прилив сил» это, конечно, не «Второе дыхание», но всяко лучше, чем «Отчаянный рывок»!

Стоящий рядом Марк недовольно поморщился. Какие аргументы приводил ему магистр Ксандр, предлагая снять свою кандидатуру с поста капитана сборной, он не рассказывал, но, судя по отказу от соревнований, причины были более чем убедительные.

– Так что Цезарь, Кино, Шамиль, Виктомр и Соня – однозначно фавориты в предстоящей игре, – подытожил Саня. – Соня – это та целительница, с которой ты на вечеринке танцевал. Вроде хрупкая, как тростинка, а соперников только так расшвыривает!

– Ну тогда удачи тебе, Сань! – хлопнул парня по плечу Алексей. – Встречаемся после игры у беседки.

– Удачи, бро, – мрачно бросил Марк, – покажи там всем!

– Не вопрос, ребята, – расплылся в улыбке парень. – Я только одну игру сыграю, а дальше меня подменят. Так что успеем! Кстати, ставки принимают Сэнди, Марти и Куро. Если что, вы знаете на кого ставить!

– А почему трое, а не один? – удивился Алексей.

– Я тебе сейчас расскажу, – ответил вместо Сани Марк. – А ты иди готовься уже! Вы первые играете, а Люк со своей командой уже на поле!

– Да они неповоротливые, как динозавры, – отмахнулся Саня. – За пять минут уложимся!

Студиоз Серого факультета напоследок широко улыбнулся и скрылся в раздевалке, оставив Алексея с Марком в одиночестве.

– Пошли? – предложил Марк. – А то на открытие опоздаем.

– Пошли, – согласился Алексей, – а по пути как раз про ставки расскажешь.

Путь от раздевалок до их мест на трибуне занял ровно пять минут. И то только из-за того, что им пришлось сделать крюк, чтобы добраться до Куро и сделать ставку. У него, как объяснил Марк, были самые адекватные коэффициенты.

Рассказ Марка про созданный на скорую руку букмекерский бизнес занял четыре минуты.

Алексей шел, слушал и восхищался гениальностью мальчишек. Сами ставки были, есть и будут, но создать три как бы конкурирующие конторы – было гениальным решением. Причем и курс у новоиспеченных букмекеров различался. У Куро он был самым высоким, у Сэнди, соответственно, самым низким, а Марти держался где-то посередине. К тому же, если сильно постараться, можно было поставить «вилку».

Про вилки Марк рассказывал так, будто это было его собственным изобретением, и суть их была вот в чем: в двух разных контрах делалась ставка на одни и те же команды, только на диаметрально противоположные исходы. К примеру, у Куро можно было поставить на победу команды Цезаря, которая будет играть с командой Яна, с коэффициентом в 1.5, а у Сэнди на победу команды Яна против команды Цезаря с коэффициентом в 1.4.

Получалось, что вилочник, делая ставку у двух букмекеров, оказывается в плюсе при любом итоге игры.

На вопрос «а зачем?», Марк посмотрел на Алексея, как на маленького, и хмуро пробормотал что-то похожее на: «Работа на перспективу. Ищем умных, отсеиваем азартных».

«Ну прям системный подход! – восхитился про себя Алексей. – Помимо финансовый выгоды, еще и базу будущих кадров формируют! Хотя вряд ли парни сами могли додуматься до такой схемы, скорей всего, им схему подсказал кто-то постарше и поопытней. Куро, например…»

Поставив на абсолютную победу команды Цезаря десяток золотых и на победу команды Сани также десять золотых, Алексей скользнул по Японцу изучающим взглядом.

«Да, этот мог, – подумал Вольный маг, глядя на застывшее в приветливо-доброжелательном выражении лицо Куро. – Тем более так красиво сумел выйти из очередного конфликта с Ков’Альдо!»

После отшумевшей на всю Академию вечеринки, магики Союза без всяких поблажек и скидок пошли на уроки и, честно отсидев положенные пары, вечером завалились спать. Ну а Куро, по своей привычке, пошел на вечернюю медитацию в свой излюбленный дальний зал.

Как он потом рассказывал своим товарищам, в течение дня с ним дважды «случайно» сталкивался Норд Ш’Амо. В первый раз Ш’Амо что-то ему шепнул, а во второй раз, уразумев по глазам Японца, что Куро ничего не понял, сунул ему в карман скомканную записку.

Куро записку прочитал, желание Норда предупредить его о предстоящем нападении оценил, но сообщить Марку о готовящейся засаде… забыл. Сказались бессонная ночь и притупленное восприятие действительности.

И даже когда Японец пришел в зал для медитаций, он и не вспомнил про предупреждение. Помедитировав несколько минут, огневик заснул и проспал все самое интересное, так и не узнав, что же не позволило мстителям Ков’Альдо расправиться со спящим, а значит беспомощным студиозом.

Вот только необычно прохладные наручи привязки стихийного элемента, пылающий ненавистью взгляд Керна и лежащие в госпитале обожженные до костей Мик К’Огно и Норд Ш’Амо позволяли предположить, что же произошло.