Досрочный выпуск

– И мы вернемся, – тут же твердо подтвердил ван Игнис. – Но дело не в этом… В общем! Я чувствую себя в долгу перед тобой, а я не люблю быть должником. Поэтому проси меня о чем хочешь. Знания, информация, артефакты, деньги…

– Мастер ван Игнис, я слышал, у вас есть некая Струна? – Вольный маг решил ковать железо пока горячо. – Мне бы она пригодилась.

– Зачем тебе Струна Равновесия? – мгновенно напрягся ван Игнис. – И как ты узнал, что она у меня есть?

– Артефакт собираю по заданию Сети, – максимально честно ответил Алексей, пропуская второй вопрос мимо ушей, – четки для… незнакомца.

– Знаешь, одним из любимых изречений Древних было: «Чтобы полностью изменить свою жизнь, нужно отказаться от старой», – задумчиво пробормотал Дэнис. – И я, кажется, только сейчас понял, что они имели в виду.

Огневик сунул руку в карман своей мантии и вытащил тетиву, светящуюся лунным светом.

– Я как знал, что мне придется с ней расстаться, – с этими словами ван Игнис протянул Алексею артефакт. – Пора начинать новую жизнь, – непонятно закончил декан Огненного факультета и, резко развернувшись, зашагал прочь.

– Спасибо! – крикнул вдогонку Алексей, с каким-то удивлением смотря на Струну.

Струна Равновесия

необходима для создания следующих артефактов (патент клана «Золотое Руно»): Серебряный Лук / Четки Порога / Золотая лютня Дикена

+ 1 к Мудрости, +2 к Стойкости, + 1 к Воле.

Реликвия ордена Солнечного кулака.

Так он и стоял, разглядывая один из самых могущественных артефактов, какие только попадали в его руки, пока не послышался встревоженный голос Марка:

– Алексей! Ты чего застыл, как столб? Все в порядке?

– А? – очнулся Вольный маг, торопливо убирая Струну в карман. – Да-да, все нормально, – и, оглядевшись по сторонам, заметил, что ребята вовсю разбирают импровизированные сцены и заносят столы в поместье. – Помочь чем?

– Да не, – все еще настороженно всматриваясь в лицо своего товарища, протянул Марк. – Сами справимся.

– Отлично, – кивнул Алексей, у которого аж пятки зачесались заглянуть к Арту Скалу на огонек. – Пойду тогда пройдусь перед сном. До завтра, Марк!

– И тебе спокойной ночи, – покивал в отвел Повелитель Огня, не спуская с Алексея подозрительного взгляда.

Внезапно слева послышались звон разбитой посуды и чьи-то приглушенные чертыханья. Марку резко стало не до Алексея. Парни-то сейчас все уберут и спать завалятся, а ему еще итоги с офицерами Союза проводить… А сейчас он из-за этих криворуких балбесов еще и лишился драгоценных минут сна.

Парень вздохнул и пошел разбираться. Ночь они простояли, осталось только утро продержаться.

– Саня? – Алексей вынырнул из своих мыслей и с удивлением посмотрел на своего приятеля. – А ты чего тут?

– Да так же, как и ты, – хмыкнул пацан. – В гости к Арту потянуло. Думал, Марк еще подтянется, но он, похоже, вымотался посильнее нас с тобой.

– Это да, – согласился Вольный маг, припомнив, сколько подготовки и забот лежало на плечах огневика. – Давненько я тут не был!

– Не ты один, – ответил Саня и перемахнул через недовольно скрипнувшие перила беседки.

Алексей прыгнул вслед за ним, с трудом удержавшись, чтобы не крутануть боковое сальто.

Он, честно говоря, и сам не знал, зачем сразу же после вечеринки отправился сюда. Похвастаться Струной? Уточнить, какие опасности могут дожидаться его в келье Скала? Или таким образом действовала «Призрачная связь»?

Получив Струну, Алексей тут же воспылал желанием броситься на поиски недостающих элементов – а именно черного и белого кубиков. И он, хоть и помнил назубок все выданные Артом инструкции, решил заглянуть к Вольному магу перед финальным заданием.

– Яйцо взял с собой? – Листья персикового дерева сами собой сложились в человеческое лицо.

– Постоянно с собой ношу, – тут же откликнулся Саня.

– Алексей, давай сюда кольцо ван Игниса, – судя по голосу Арта, он был сильно занят, хотя чем может быть занято пусть и слегка необычное персиковое дерево, Алексей не представлял.

Но Вольный маг не стал спрашивать зачем да почему, молча повесив кольцо на показавшийся сучок.

– Ай! Жжется! – хихикнул Арт. – Санек, под корни яйцо положи пока. Ай, щиплет!

– Проблемы с кольцом? – уточнил Алексей, которому непривычно было слышать Арта в таком состоянии.

– Проблемы с ван Игнисом, точнее у ван Игниса, – уже нормальным голосом ответил Скал. – Все, можешь забирать кольцо, снял всю ту ересь, что монастырские понакрутили. Так, одна проблема решена. Теперь насчет яйца… Саня, ты что из него планируешь сделать?

– Ну, – Санек почесал затылок, – вообще-то хотел что-то типа телепорта в другой мир сделать.

– Не выйдет, – отрезал Арт. – Да и зачем тебе этот телепорт, если скоро вся сеть цитадельских телепортов в полную силу заработает?

– Домой охота, – честно ответил парень, – проведать своих, да и от пары Армат я бы не отказался!