Дорогой Аарон

— Знаю, и благодаря тебе я смеялся эти пять минут чаще, чем с другими людьми за последний год. — Он даже вообразить бы себе не смог, как эти слова повлияли на меня. А я ни за что ему не расскажу. Он помолчал, а потом совершенно серьезно произнес: — Поехали со мной. — Потом откашлялся и добавил: — с нами.

— Куда? — спросила я и сразу же пожалела. Будто он приглашал меня куда-то еще.

Он издал такой сопящий звук, который был довольно близок к стону, и мне сразу же стало интересно, что за лицо принадлежало этому голосу и личности. Эта мыль уже не в первый раз приходила мне в голову.

— Во Флориду, Руби.

А он терпеливый, другой бы на его месте уже психанул.

Пришла моя очередь стонать. Я легла на спину. Что-то вонзилось мне в плечо, но я не стала обращать внимание. Он приглашал меня. По-настоящему.

— Я уже раздумывал над этим какое-то время. С тех пор, как мы уехали в Шотландию. Я хотел пригласить тебя, но… — Он умолк. Раздался звук, который мне не удалось никак интерпретировать, но потом он уверенно продолжил: — Я хочу тебя увидеть. — Вот так запросто. Я хочу тебя увидеть. Он тихо вздохнул. — И я не собираюсь убивать тебя во сне.

Я прыснула от смеха.

— Я и не думала об этом.

— У тебя даже будет своя комната, если хочешь, с замком.

Стресс, тревога, нервы. Я перекатилась со спины на живот. Поехать с ним. Во Флориду. Одной. Толком не зная ни его, ни его друзей.

Встретиться с ним. С Аароном.

Познакомься с человеком, котором, я уверена, воспринимает меня как младшую сестру.

А что, если я не понравлюсь ему? А что, если он понравится мне еще больше, когда я увижу его? А что, если он понравится мне сильно-пресильно, а я, как только он меня увидит, разонравлюсь ему? Что, если?

— Ну, что? Значит, согласна?

Согласна? Сердце заколотилось, как бешенное. Волнение, тошнота. Нечто, что я не могла никак определить, затопило мои вены.

— Аарон, ты понимаешь, о чем меня просишь?

— Угу, — сказал он, больше похожее на «ммм».

— Мы никогда не видели друг друга лично.

— И что? Мы переписывались по электронке девять месяцев. Я говорю с тобой больше, чем с родными или друзьями. — На заднем плане послышался шорох, и я клянусь, что слышала, как закрылась дверь. — Это странно, если к этому так относится, а мы будем так делать. Мы уже нашли общий язык. — Мы оба притихли. Наконец, он вновь заговорил, и у меня по телу побежали мурашки. — Ты так не считаешь?

Считала ли я так? Он не в себе? Я застонала и потерла глаз кулаком.

— Слушай, я хочу поехать с тобой. Очень, но…

Его голос был мягким и решительным.

— Я бы никогда ничего тебе не сделал, и никому не позволил бы сделать что-нибудь с тобой.

— Дело даже не в этом…

— Я знаю, что давлю на тебя, но чем больше я думаю об этом, тем сильнее хочу, чтобы ты поехала с нами. Пока я был в Шотландии, жалел, что не позвал тебя, когда Макс отказался ехать. Хотя мне следовало позвать тебя, даже если бы он тоже поехал.

Серьезно?

Я выдохнула и сжала пальцы ног. Почему каждая клеточка моего тела была взволнована идеей поехать во Флориду с человеком, которого я толком не знала и еще с какими-то абсолютно незнакомыми людьми? Если бы моя лучшая подруга сказала мне, что собирается встретиться со своим онлайн-другом в кафе одна, я бы сказала, что та сбрендила и что о ее трупе сообщат в девятичасовых новостях, потому что она круглая дура.

Но мой мозг восстал против любых доводов.

Безоговорочно.

Какая-то часть меня в глубине души знала, что Аарон не навредит мне. Я не знала, откуда я это знаю, но знала. Вот знала и все. И мне очень хотелось поехать во Флориду…

— Слушай, у меня нет денег. Ну в смысле, у меня есть кое-какие сбережения, но я не могу себе позволить потратить их на билет, который, скорее всего, будет стоить, как весь самолет, потому что его придется покупать в последнюю…

— Я купил тебе билет, — сообщил приятный голос.

Я поморщилась и простонала.

— Ну нельзя же так.

— Ты сама только что сказала, что у тебя нет денег, а я хочу, чтобы ты приехала… — Он умолк. — Если тебя это утешит — я могу себе это позволить.

— Я должна уезжать на следующей неделе в Калифорнию…

— Я прослежу, чтобы ты вернулась вовремя.

Я ведь совершаю ужасную ошибку… Кто, черт возьми, едет в пляжный дом с незнакомцами, в одного из которых я практически по уши влюблена, и который об этом ни сном ни духом, потому что мы никогда не встречались…

Я раздумывала над тем, как он выглядит. Он мог бы походить на тролля, и были все шансы, что если он окажется таким же замечательным человеком, как в интернете, я не разлюблю его. Красота недолговечна, а душа и химия нет.

— Я могу себе это позволить, Руби, и я прослежу, чтобы твой рейс доставил тебя домой до того, как тебе нужно будет улетать в Калифорнию. Ты прислала мне вещи на сотни долларов, пока я служил… и не говори, что это не так, потому что мы оба знаем правду. Я могу оплатить твой билет. Сделай мне одолжение.

— Каким образом? — пробормотала я.