Дороги судьбы

— О, проклятие, точно! — Таэль скрипнул зубами. — При вторжении Мовины не станут трогать крестьян, зато дружинников и наследников рода Лессотов вместе с ближайшим окружением вырежут подчистую. Именно поэтому те и сохранили зрение… Да, это действительно все объясняет. Парень крадет книгу, читает заклятье — и все те, кто служит либо будет служить Мовинам в будущем, тут же начинают слепнуть…

— И не его вина, что среди этих людей оказалось так много ныншних подданных Лессотов, — подхватил колдун. — Не хочется верить, но, похоже, все обстоит именно так. Прекратить вражду Йонар не смог — вместо этого попросту ослепил большинство своих вилланов. А когда сообразил, что произошло, попытался добраться до меня, но угодил в ловушку… — Маг помолчал. Отвратительная история. Но что самое неприятное при таком раскладе для меня лично — это то, что проклятие из книги будет действовать до тех пор, пока я жив… А умирать я не собираюсь.

* * *

Есть ли место понятию «случайность» там, где судьба каждого расписана по минутам, от первых мгновений и до последнего «аминь»? Несколько часов тому назад Таэль готов был расстаться с жизнью: что поделаешь, если так уж сложилось? Как говориться в одной из священных книг Старших народов: если настал твой последний час, воздай должное врагами своим и друзьям; но даже если не сможешь сделать этого — спокойно отправляйся в путь, откуда нет возврата, ибо смерть зачтет все долги… С другой стороны, совсем недавно странник решил для себя, что не тронет и пальцем своего спасителя, хотя предсказание гласило обратное. И вот судьба тут же услужливо подкидывает великолепный повод нарушить клятву…

Если не считать далекого звука капающей воды, в пещере царила полная тишина. Ни птичьи песни, ни стрекот насекомых не пробивались сквозь толстые гранитные стены. Таэлю непривычно было ощущать над головой всю эту массу земли и камня — казалось, стоит нарушиться хрупкому равновесию, и она с гулом осядет, обрушится на плечи, навечно похоронив под собой и его, и колдуна… Умом Таэль понимал, что ничего подобного просто не может произойти, но глухое подспудное беспокойство не утихало. Все-таки живым не место под землей, что ни говори. Беседа с магом помогала отогнать неприятные мысли, но стоило воину остаться одному, как тревога навалилась с новой силой. Он поймал себя на том, что нервно барабанит пальцами по столу, поджидая возвращения колдуна, и сжал ладонь в кулак. Да, конечно же, удостовериться в том, что их догадки верны, совершенно необходимо. И магическая эманация Таэля действительно могла испортить колдуну всю картину наблюдений. Но что же он так долго тянет, Хаос побери?..

Таэль подошел к стене и провел кончиками пальцев по украшенному ярким выпуклым рисунком ковру. Плотная ткань, повторяющая скрытые от глаз изгибы стены, была холодной и жесткой. Итак, выбор между сотнями жизней — и однойединственной… Рыцарь невесело усмехнулся. Проклятая асимметрия, неотъемлемый признак жизни… Ну как тут выбирать? Сотни каких-то абстрактных крестьян — и человек, только что спасший тебе жизнь… Хороший размен. И нужно же ему было ввязаться в это дело!.. Он в сердцах стукнул по стене кулаком.

«Спокойно! Рано пороть горячку. Что у нас получается? Если все эти люди ослепли из-за порчи, наложенной на вассалов Мовинов, а равно и на тех, кого Мовинам еще только предстоит подчинить, значит, предсказание верно, и Лессоты вот-вот должны пасть. А если так, то и колдуну не избежать смерти, как бы мы ни старались обмануть судьбу. Причем смерти от моей руки, будь оно неладно! М-мда, хорошенькое положение… Да, но зато если предсказание лживо в какой-то из своих частей, мы возвращаемся к тому, с чего все началось — к полной неопределенности. Тогда гадать и вовсе бесполезно. Остается лишь ждать… — Таэль поежился, — …и надеяться, что наше предположение верно…»

В пещере стало чуть светлее — вошедший колдун поставил на стол зажженный фонарь и озабоченно покосился на странника.

— Увы, ничем порадовать не могу, — проговорил он. — Все именно так, как я и опасался. Это действительно то самое проклятие. Уж не знаю, откуда Йонар узнал про эту книгу и выведал, что она у меня есть… Но результаты говорят сами за себя. Вот что бывает, когда за дело берется любитель.

Таэль поморщился.

— Не забывайте, Йонар делал это из лучших побуждений… Кроме того я уверен: на его месте любой из местных аристократов пожелал бы врагам мучительной смерти. А парнишка ограничился всего-навсего слепотой…

— Может быть, младший Лессот и впрямь был большим гуманистом… Но сейчас, боюсь, у нас нет времени для бесед на общие темы…

— Что-то случилось? — в голосе Таэля зазвучала тревога.

Колдун наклонился над столом и начал быстро писать на листе пергамента.

— Вы ведь использовали Призывающее заклятие, да? — не оборачиваясь бросил он. — То, что на зов явятся все демоны, неприкаянно бродящие по округе, вас не пугало?

— Да, конечно… Но я считал, что вы можете приказать этим тварям убраться вон!