Дороги судьбы

— Проклятие! — Таэль в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Самито вы небось знаете собственную судьбу! И это вашему здоровью не вредит!

— Да что вы понимаете! — Старик гневно тряхнул бородой. — К вашему сведению, пропасть между «знаю» и «верю» шире, чем между Порядком и Хаосом, молодой человек! Да, со стороны эта разница не так заметна — но подумайте сами. Поэт, заранее знающий, как должны лечь слова, и тот, кто творит по наитию, ошибаясь, вновь возвращаясь к пройденному — кто из них более счастлив, когда на белом листе возникает шедевр, как по-вашему? Работа прилежного переписчика — и чудо, таинство, благодаря которому строчки складываются в миры и судьбы… День за днем переживать события, которые не могут не произойти, говорить слова, которые ты произнести обязан, не имея возможности ни на волос отклониться от Великого Плана — много ли в этом радости?

— Ладно, я прошу прощения… Погорячился. — Таэль облизнул губы. — Но неужели нет никакого способа?

— Почему же нет? Я не хочу говорить о грядущих событиях, чтобы жизнь не потеряла свою сладость, но кое на что намекнуть… Только предупреждаю заранее — постарайтесь отнестись к моим словам критически. Это будут только кое-какие намеки, не более. И уж ваша забота — как их толковать… Недаром, в конце концов, меня прозвали Пророком-Лжецом!

— Мне бы намек, как добраться до Холмов Висельников… — Таэль сжал кулаки. — А уж там я постараюсь как-нибудь сам управиться.

— Ну, это-то как раз проще всего… — старик поднялся из-за стола. Тут особый дар совсем не требуется… Около года назад мне пришлось побывать в тех местах. Правда, к самой пещере я не подходил… Но дорогу — безопасную — запомнил крепко.

* * *

Почему всегда так получается: когда спешишь, мчишься куданибудь со всех ног — непременно опаздываешь, а стоит перейти к неторопливому раздумчивому шагу, как дорога прямо-таки сама стелится под копыта твоего коня? Таэль тряхнул головой, отгоняя пустые мысли и откидывая со лба длинные волосы. Надо сосредоточится…

Шел уже пятый день с того момента, как странник покинул погруженный в печаль и траур замок Лессотов, и вожделенные Холмы Висельников уже вновь маячили на горизонте, а Таэль все никак не мог решить, как ему поступить с колдуном. Ночь, проведенная в доме Прорицателя-Лжеца, произвела на него куда более сильное впечатление, чем он рассчитывал, и теперь обладатель бледного шрама безуспешно пытался разобраться в собственных чувствах и ощущениях. Даже не вся ночь, а один только монолог старика… «Должен вас предупредить, не волшебник главный источник бед, — сказал тот, когда пригревшийся на широкой лавке Таэль уже собирался задуть лампу. — Но его смерть действительно остановит и повернет вспять эпидемию слепоты. Сейчас ведь это для вас главное, сударь? Какая похвальная любовь к людям… — в голосе прорицателя послышалась усмешка. — Кстати, вы и принесете ему смерть. Йонар Лессот будет-таки отомщен, только вот радости это ни вам, ни старому графу не принесет…»

Вот и все. И, получается, бесполезно мчаться куда-то, пытаться что-то изменить, добиваться каких-то ответов… Будущее не перечеркнешь и не начнешь все по новой, без плана… Ох, правы, многократно правы те, кто утверждает, что смертному опасно заранее знать свою судьбу — и Лжец-Прорицатель первый среди них! Таэль чувствовал, что начинает понимать жрецов, учащих, что самое подходящее место для ясновидцев — костер, а самые подходящие слушатели — жабы на дне глубокого колодца. К счастью, старик не стал отрывать всю картину, ограничившись лишь парой беглых штрихов, но путнику хватило и этого, чтобы почувствовать себя крайне неуютно. Скажем, что делать с колдуном, когда они встретятся? Если маг не насылал на людей слепоту, а, возможно, даже не убивал парнишку, то как себя с ним вести? Начать давить или просто попросить о помощи? Таэль вздохнул. Просить помощи у человека, расплодившего возле своего дома столько нечисти, страшно не хотелось. Собственно, он и ехал-то сюда только для того, чтобы внести полную ясность в мрачную и странноватую историю с младшим отпрыском Лессотов…