Дороги судьбы

Старик хмуро посмотрел на него из-подлобья:

— У нас тут, сударь, на отшибе, принято проявлять гостеприимство. Живем поодиночке, лишних врагов заводить не с руки… Если человек с дороги, надобно его накормить. Вы ведь голодны? Тогда угощайтесь…

— Спасибо… — Таэль кивнул. — Не знаю, смогу ли я чем-нибудь отплатить… Право, мне неловко, что пришлось вас поднять.

— Не мелите чепухи, — Прорицатель склонил голову. — То, чему суждено случиться, произойдет так или иначе. Ничьей вины тут нет и быть не может…

— Вот как? — ловко орудуя столовым ножом с украшенной серебром ручкой, Таэль отрезал ломоть мяса и аккуратно положил его на хлеб. — Значит, вы считаете, что существование предопределенности отменяет понятие вины?

— Вы ешьте, ешьте, — подбодрил старичок. — Не отменяет, конечно. Какое там. С чувствами, с ними вообще сложно… То и дело получается, что чувство есть — а вины как бы и нет. Даже у провидцев, уж вы мне поверьте. Вот например земли Лессотов знаю я, что их давным-давно мог бы захватить враг, и захватит, когда придет время, — а говорить самим Лессотам бесполезно. Расстройства одни… — Он прищурился: — Но что-то не о том мы с вами, сударь. Вы ведь за другим пришли? Не просто ради изящной беседы с одним из отшельников? В такой-то час…

— Вы ведь и так знаете, за чем я, верно?

— Естественно. — Прорицатель улыбнулся. — Но это не мешает переспросить, так?

— Поверьте, только крайняя нужда привела меня сюда в неурочное время…

Старик задумчиво почесал бороду:

— Мне многое ведомо. Только перебирай я все время свои знания, давно с ума бы сошел. А так — копчу небо помаленьку… Даже домом вот обзавелся. — Прорицатель явно не прочь был развить тему, и Таэль чутко уловил это желание.

— Вы что-то говорили про вину, — напомнил он.

— Да, вина… Когда знаешь, что должно произойти через час или через век, становится видно, что участь каждого из нас давнымдавно предопределена. Наши судьбы заданы раз и навсегда с того мига, когда протоматерия разделилась на Хаос и Порядок, а из пустоты возникла Вселенная. И знать, что наши поступки, и поступки наших внуков, и даже наших богов продиктованы случайным сочетанием каких-то мельчайших частиц пыли… Не слишком величественно звучит, да?

— Я слыхал вещи куда менее льстящие самолюбию, — уклончиво ответил Таэль. — По крайней мере, исходя из этой теории люди и боги оказываются в равном положении. Не так уж несправедливо, если приглядеться.

— Приятно поговорить с тем, кто тебя понимает… Но, заметьте, сколь бы ни была предопределены все события жизни, чувства и мысли — это ваша жизнь и ваши чувства. Это если не задумываться… А если и задумываться — вселенский план слишком всеобъемлющ, чтобы кто-либо в одиночку мог охватить его разумом…

— А как же прорицатели? — осторожно спросил Таэль.

— А что прорицатели? Мы видим только ма-аленький кусочек… старик болезненно поморщился. — Только мне и этого хватает с избытком, сударь. Уж поверьте. Никогда — новых людей, новых впечатлений… Только воспоминания об уже прожитом. Вот сейчас я беседую с вами, как будто уже в стотысячный раз. Легко ли знать, что каждый твой шаг, каждое твое слово — даже вот это! предначертаны заранее, и с этой тропы не свернуть, как ни пытайся? Многие от такого просто сходят с ума…

Таэль задумчиво кивнул:

— Мне приходилось видеть безумных прорицателей. И впрямь, не самое жизнерадостное зрелище…

— Впрочем, вас ведь не это интересует, — перебил прорицатель. Судьба молодого графа Лессота, это для вас важнее.

Таэль напрягся.

— Вы знаете, что с ним случилось? Ну да, конечно… Расскажите!

— Знать-то я знаю… — старичок поерзал. — А вот рассказать… Не получится.

— Я готов заплатить… — пальцы Таэля потянулись к висящему на поясе кошельку. Последние деньги, будь они неладны… — Здесь немного, но если мне удастся выполнить поручение старого графа, я уверен, он сделает все…

— Деньги! Да что мне деньги! Копить золото и серебро здесь, в лесу? Не смешите меня, сударь!

— Пусть не деньги, но что-то вам нужно?

— Да я просто не могу сказать! — старик сердито сверкнул глазом. Поймите, если бы я любому желающему рассказывал со всеми подробностями то, что он хочет выяснить, их бы уже давно возили по ярмаркам в железных клетках… Да и меня заодно.

— При чем здесь это-то?!

— Да при том! Если верить, что каждое предсказание сбывается, что ничего нельзя изменить, безумие оказывается совсем рядом! К чему быть блюсти благочестие, если тебе предсказано умереть мздоимцем и убийцей? К чему бороться с хмелем, если тебе так или иначе предстоит стать пьяницей? Золотое правило прорицателя: никогда, никому не говорить всей правды!

— Но ведь от этого предсказания зависит жизнь сотен людей, рядом с которыми вы живете! Если я не доберусь до виновника гибели Йонара, старого графа не удастся удержать — он снова начнет войну с Мовинами! Вы же знаете, что мне предстоит сделать, чтобы добиться своего. Помогите!

— Непременно начнет, как пить дать! Но сказать ничего не могу. Уговаривать и угрожать бесполезно…