Дорогами Пророчества

Обманыши пытались бежать, отталкиваясь ногами и помогая прыжку руками. Падали, вставали и вновь летели на землю. Паника и слабость навалились одновременно. Рот наполнился горечью, виски сдавило до ломоты. Я опустилась на колени, зарываясь руками в землю, рванула поток Силы и захлестнула созданные ею Иллюзии петлей — любой ценой необходимо было закончить ритуал. Чащоба возмущенно зашумела, но сотворенные мной существа, подчиняясь приказу, поднялись на ноги и пошли. Сначала несмело и натыкаясь на деревья, но с каждым пройденным шагом они двигались все быстрее и увереннее.

Шаг... еще... опять... снова... быстрее...

Я отпустила поводок, напоследок хлестнув потоком, как плетью, гоня их параллельно реке.

В завершение надлежало вернуть позаимствованную чуждую Силу — она жадно впиталась почвой, которая тут же потеряла под моими пальцами свою рыхлость и податливость. Кровь зашумела в ушах, наполнила рот, в сознании меня удерживала только мысль о сыне. Я ободряюще улыбнулась измученным спутницам и на четвереньках поползла к расстеленному на земле плащу, где самым постыдным образом свалилась в обморок.

Пусто...

Бредовая Чащоба смеялась последней, издевательски шелестя кронами.

ГЛАВА 6

Окружающее марево цвета свежепролитой крови неохотно отступало перед всепроникающей зеленью. Меня мягко и осторожно выталкивало из багровых глубин беспамятства, пока...

— Вашу мать четыре раза!.. — выругалась я и резко села, озираясь вокруг и хватая пересохшим ртом воздух.

Бредовая Чащоба. Догорающий костер. Страдальческие лица подруг. Я провела ладонью по лицу — холодные капли, собираясь в грязные ручейки, по-хамски сбегали за шиворот. Снова мокрая и закоченевшая, как утопленница. Неужели нельзя как-нибудь поделикатней привести меня в чувство?

— Сестры! Сколько можно терпеть этот произвол? — хрипло воззвала я к стоящим надо мной девушкам. — В следующий раз похлопайте меня по щекам, дайте понюхать что-нибудь непотребное, хоть портянки — запах после дневного забега мертвого поднимет, но не надо на меня сразу выливать столько воды. Никакой одежды же не напасешься!

— В следующий раз получишь оплеуху, договорились, — отрубила Кирина, рывком поднимая меня на ноги. — Собираемся. Светает уже.

Лес покачнулся, кровь бросилась в голову, пошумела там и утихла. Окружающее распалось на чехарду цветных пятен. Кости ломило, собственное тело казалось чучелом, набитым соломой. Силы — ноль.

Плохо. Да и подругам, похоже, не легче.

И если побледневшая Кирина невозмутимо занималась сборами, то Эона, крепко обхватив себя руками, раскачивалась из стороны в сторону и тихонько поскуливала.

— Расскажешь? — как бы, между прочим, спросила неранка, утрамбовывая в мою сумку грязную одежду.

— Что? — Я с трудом сфокусировала на ней взгляд.

— Почему я себя так погано чувствую? — Вопрос был задан самым обыденным тоном.

Ноги вроде бы перестали разъезжаться. Уже неплохо.

— Что просили, то и получили. — Я отвела от девушки виноватый взгляд.

— А именно? — Все тот же вежливый интерес.

Руки тоже перестали мелко трястись, только подрагивали заледеневшие пальцы. Еще лучше.

— Магию заказывали? — Будто так неясно.

— В Чащобе?

«Теперь мы об этом вспомнили!» Раньше надо было волноваться, точно.

— В ней. — Мои зубы постукивали от холода. — Все не так уж и трудно — если знаешь как. Вся хитрость: выклянчить у Чащобы побольше Силы, а дальше хоть морок Пятого Легиона лепи...

— Меня не это занимает, а почему мои кишки точно узлом завязали! — Наконец-то подозрительно невозмутимую Кирину что-то проняло. — Так что будь добра, Рель, растолкуй!

— Растолковать.:. — голова будто набита прелыми опилками — какие уж тут объяснения? — трудно. Ты знаешь, что такое аура?

Кирина осторожно покачала головой.

— Аура — это... магическая оболочка, которой наделено каждое живое существо, и... — я, прикладывая огромные усилия, пыталась припомнить, что говорила аалона Ренита, и одновременно выражаться попроще, — это не способности к магии, а просто отражение... не знаю, как лучше сказать... хорошо, пусть будет души... хотя и это неправильно. У кого-то аура больше, у кого-то меньше. И любой маг, а особенно магическое создание, прежде всего, ориентируется именно на нее, так как внешность можно поменять, а изменить ауру очень трудно. У зайцев, понятно, она маленькая, слабая, и я щедро добавила им до нашего полного размера, подкрепив Иллюзией. Правда, теперь у нас от этого покрова осталось... мало что... и мы, само собой, уязвимее. Любое магическое воздействие будет... ммм... в общем... лучше, чтобы его не было.

Даже Эона перестала стонать.

— Зато нас по этой слабой тени почти невозможно засечь, — преувеличенно бодрым голосом закончила я и в качестве отвлекающего маневра тоже занялась сборами, искоса поглядывая на неранку.

Костер умирал. Прожорливые язычки пламени жадно доедали обломки хвороста. Небо грозило вот-вот заалеть в смущении перед быстро наступающим утром.

— Ты хочешь сказать, одно простенькое заклятие и мы в чертогах Богини?!

— Ну-у... — Я не отваживалась смотреть девушкам в глаза.