Дорогами Пророчества

Лес, как огромная губка, впитывал энергию. Он не был банальным вампиром, отбирающим жизнь у других. Чащоба вбирала излишки, выбрасываемые вовне. Если что-то выбрасывается, значит, это уже не нужно, не правда ли? А не хочешь отдавать — спрячь... как и не было. Но иногда поглощенной энергии скапливалось столько, что лес щедро делился ею с кем-нибудь. И если этот кто-то не мог воспользоваться подарком, разве это вина дарителя? Стань частью леса, его дщерью, его подобием, и он обильно напитает тебя...

Поудобнее перехватив сына, я осторожно встала и шагнула подальше от пламени — извечного врага леса. Плащ тихим шорохом соскользнул с плеч. Еще недавно холодная и неподатливая земля под моими босыми ногами стала мягкой и теплой, как пашня, ждущая посева. Пальцы зарылись в почву, словно пытаясь в ней укорениться, плечи расправились, макушка потянулась ввысь — молодой побег вбирал в себя Силу, вливаясь в жизнь леса. Магия Чащобы, подобная грунтовым водам, питающим деревья, — зеленовато-прозрачная, с минеральным привкусом и легкой прохладцей, отчуждалась человеческим телом, равнодушно проходила сквозь него. Но жадность быстрорастущего голодного саженца, раскачивающегося в такт с лесом, не давала Силе утечь полностью, задерживая малую часть потока. Впрочем, и того было с избытком.

Я вернулась к костру с благим намерением разбудить девушек, но они уже проснулись сами. Мои ступни зарывались в уютную, ласковую землю при каждом шаге, магически подписывалось тело, и так наполненное вскипающей Силой под самую маковку. Пробудившиеся спутницы странно смотрели на меня и сына: не проснулись еще, наверное. Даня согласно агукнул.

— Мне нужны три зайца. Живые, — не обращая внимания на вопросительные взгляды подруг и ничего не объясняя, просто приказала я.

— А мне роскошный дворец и штат слуг, — мрачно съязвила Кирина. — Как мы будем по темноте их выискивать?

— Зачем искать? — Закрытые глаза помогли сосредоточиться и прочувствовать весь лес до последней былинки. — Совсем недалеко притаился целый выводок.

— Может, они сами... того... прибегут? — с надеждой поинтересовалась Эона, которой очень не хотелось нырять в темень странного леса.

— Не прибегут, — отрезала я. — На месте мне еще реально их удержать, а приказывать зайцам — у них соображения не хватит понять. Вы хотите уйти от погони? Если да — живо за ушастым сырьем для заклинания!

Магический светляк спорхнул с моей ладони и завис перед неранкой.

— Дорогу покажет и обратно приведет. Постарайтесь побыстрее и потише — медвежья берлога там совсем близко. Покинутая, в общем-то, но хозяйка, бывает, рядышком дозором бродит...

Кирина серьезно кивнула, принимая информацию к сведению, а вот менее опытная подруга, прямо скажем, заметно побледнела. Какая я умница, что про абааса промолчала: только скажи Эоне, что в Чащобе обретается камнеподобное чудовище, пожирающее заблудших путников, она никуда и ни за что не пойдет, хоть иллюминацию до самых зайцев развешивай. Было бы чего бояться! Почти безобидная нечисть — мимо не ходи, она и не тронет. Не верлиока же...

Я махнула рукой, и светляк степенно, с полным осознанием собственной значимости поплыл прочь, Подруги, осторожно выбирая дорогу, побрели вслед за ним. Время ожидания их возвращения пролетело незаметно и весело: мы с Данькой развлекали друг друга разговорами. Вернее, с моей стороны щедро сыпались комплименты — какой у меня ладненький, чудный, красивый, бесподобный и вообще самый-самый лучший сын в мире, а малыш согласно махал ручонками, гукал, однозубо смеялся и показывал язык, когда сумасшедшая мамаша говорила о таких серьезных вещах, как агу-агу, в которых ничегошеньки не понимала.

— Кир, она что, того?.. — Тихий, изумленный голос, набатом прозвучавший в ушах, вырвал меня из счастливого созерцания.

К своему глубокому стыду, я давно позабыла следить за девушками. Впрочем, они прекрасно справились и сами — у них в руках беспокойно стригли длинными ушами три зайца, чьи раскосые глаза загипнотизированно смотрели на меня, притягиваемые исходившей Силой.

Почти половина дела сделана, можно даже сказать, самая трудная.

— Я в своем уме. — Мой прохладный тон, надеюсь, показал, насколько неуместны их подозрения. Ну, или, по крайней мере, заставил усомниться. — Достаньте три кружки... одну мне, пожалуйста... благодарю. Наполните посуду кровью до половины.

Девушки с готовностью взялись за оружие.

— Своей!!! Не зайцев! — В последнее мгновение я успела остановить своих чересчур кровожадных спутниц.

Резать вены с ребенком на руках было невероятно трудно, тем более что Неотразимая отчего-то раскапризничалась и отказалась заниматься членовредительством. «Месяц... нет, два, без полировки и заточки!» — цедила я сквозь зубы, напрасно водя запястьем по лезвию, плашмя зажатому между коленей.

— Кирина, помоги. — Осознав тщету собственных усилий, я отложила меч и протянула неранке руку ладонью вверх.