Дорогами Миров

– Спасибо, Мудрый. Теперь я готова выслушать мнение любого из присутствующих и ваши соображения, но только конкретные, общих рассуждений достаточно – пора действовать. – И так как Звёздные Владычицы по-прежнему хранили молчание, осмысливая услышанное и не торопясь высказываться, Таэона продолжила сама. – По сути своей ситуация ясна – мы находимся в состоянии войны с Каменнолапыми. Я говорю это не только как Королева Объединения, но и как Владычица домена, на территории которого произошло Проявление. Потери есть уже с обеих сторон, причём с нашей я посчитала бы не только Кореада, но и пилотов скаута Технодетей, и представителя Расы Сказочных, Дракона. А у них – те, кого уничтожил Коувилл во время своей разведки боем. Так что драться или нет – это вопрос решённый. Я хотела бы услышать, как драться, какой придерживаться стратегии, и какую выбрать тактику, чтобы расправиться с Каменнолапыми с наименьшими потерями. Поэтому попрошу Мудрых... – Королева перевела взгляд на пятерых Магов, – ...высказывать свои комментарии прямо по ходу дискуссии, незамедлительно и вне очереди.

– Можно попытаться изолировать Пятую планету. – Первой заговорила Владычица одного из двух дальних доменов, включавших в себя почти исключительно Миры сцепленных с Привычным Миром Реальностей. – Мы можем отгородиться, а тем временем известить Алых. Воители не станут уклоняться от своего Долга, несмотря на то, что у нас с Орденом были... некоторые трения в прошлом.

– Мы не сможем удерживать Странных неопределённо долго. Рано или поздно они усовершенствуются настолько, что прорвут наши заслоны, как бумагу, и разольются по всем пяти доменам и дальше. И я не уверена в том, что даже всех сил Объединения хватит для успешного противостояния, если уж мы позволим этой каменной нечисти набраться знаний и магического умения.

А что до Алых Воителей – да, их необходимо поставить в известность, и мы это сделаем. Но я не рассчитывала бы на их немедленную помощь, и вовсе не потому, что у нас с ними были «некоторые трения» в прошлом. Магистры сначала всё взвесят и обсудят, и только потом... Не забывайте, сёстры и братья, время на Пятой планете, собственное время Каменнолапых течёт быстрее. Пока мы тут с вами дискутируем, там пройдёт месяц-полтора, и лишь Вечнотворящий знает, какого уровня достигнут Странные за этот период. А если у них как раз начнётся Всплеск Совершенствования?

Они покинут свои пределы и первым делом проглотят всю систему Жёлтой звезды. Спору нет, Алые Маги, появись они в достаточном числе, испепелят всю эту планетную систему вместе с Порождениями Недр и... вместе с Юной Расой Третьей планеты. Или вы забыли о том, что там есть развивающаяся Разумная Жизнь? Но, скорее всего, до этого дело не дойдёт – людей уничтожат Каменнолапые. Бронзовый меч – ничто против владеющего магией живого камня. Нет, стратегия пассивного сдерживания для нас неприемлема – надо атаковать.

– Но прямое вторжение на Пятую чревато очень серьёзными потерями, Королева. Странные там у себя дома, они смогут бить нам в спину, и основной источник их магической силы – подземный огонь планеты – у них под рукой. Вот если охватить планету со всех сторон значительными силами, – скажем, несколько тысяч Магов, – и выманить врагов на поверхность... Мы могли бы расстреливать их издалека, не вступая в ближний бой, – Владычица соседнего домена придерживалась гораздо более решительного образа действий, она говорила кратко и по существу, как и просила Таэона.

– Не получится, – подала голос Селиана. – Странные уйдут под защиту пластов планетарной коры, усиленной магией, и ответят. Если Коувилл почувствовал их чародейство в атмосфере, то почему бы Каменнолапым не дотянуться и до орбиты?

– Селиана права, – сказал Эндар, и взоры всех присутствующих немедленно обратились на Фиолетового Мага, – не получится. Пятую планету придётся уничтожать полностью, вместе со всеми её милейшими обитателями.

Наступило молчание. Голубые Маги прекрасно понимали, что такое вполне возможно – при соответствующей концентрации сил. Разрушить планету – незащищённую – может и один достаточно умелый Маг, просто для это потребуется много времени: надо наносить последовательные удары, один за другим, оставляя на планетной тверди глубокие язвы, пока не будет достигнут известный критическийпредел, и небесное тело не развалится. Одинокий дровосек в состоянии срубить могучее дерево, если будет махать топором с рассвета до заката, но у целой бригады лесорубов работа пойдёт гораздо быстрее. А если к тому же ожидается, что «дерево» будет активно сопротивляться топорам...

– И как же ты собираешься её уничтожать? – когда дело касалось серьёзных вещей, Таэона переставала быть любящей женой и становилась только Королевой. – Абсолютным Оружием?