Дорогами Миров

Королева перестала бы быть Королевой, если послала бы кого-нибудь другого вместо себя на это смертельно опасное предприятие. А он, Эндар-Коувилл, перестал бы быть самим собой, если бы оставил свою единственную, подаренную Судьбой женщину одну. В конце концов, ей же одной просто не справиться: ведь наверняка придётся не только нацеливать грандиозное по мощи заклинание, но и отбивать контрудары Каменнолапых.

– А может не надо, Эн? Я возьму кого-нибудь из своих подруг... – но Натэна явно говорила просто так, она уже заранее знала, что услышит в ответ.

– Это даже не смешно, Тэна. Кто из твоих подруг лучше меня прикроет Королеву Таэону от злой магии, пока Королева будет направлять карающий меч возмездия? А если оставить напыщенность – неужели ты всерьёз думаешь, что я отпущу тебя одну? Наоборот, я сам лучше пошел бы с кем-нибудь ещё, но только за эти годы я узнал все-все чёрточки твоего неукротимого характера – ты своих решений не меняешь, и Долг Звёздной Королевы для тебя не пустой звук. Я же не только Соправитель, я твой муж – прежде всего, и я очень хорошо помню, как ты говорила с явившимися за моей головой посланцами Алого Ордена, и что нам желали Владычицы в Храме Инь во время нашего бракосочетания. Мы с тобой единое целое, Тэна, а целое не рвут пополам!

Натэна не ответила, только прижалась к Эндару и укрыла своё лицо на его груди. Гордая и властная Звёздная Владычица на какой-то краткий миг перестала быть Королевой и Чародейкой; она превратилась в обыкновенную женщину, которой было тепло от ощущения того, что её любят и не бросают в труднейшую для неё минуту.

У них оставался ещё час-полтора до неотложных дел, и Натэна с Эндаром решили подарить это время друг другу. Могущественные Маги, они, тем не менее, ещё не осознали до конца, что свой общий Выбор они уже сделали.

* * *

Таэона и Коувилл висели в пустоте межзвёздного пространства, укрытые материализованной оболочкой – неким подобием космической лодки. Они медленно приближались к Пятой планете, диск которой занимал уже полнеба.

Планета-убийца беспокоилась, Странные не теряли времени даром – их магия явно стала совершеннее с того момента, как здесь побывал Эндар. Каменнолапые чувствовали приближение врага и готовились – оба Мага ощущали шевеление злого чародейства.

А в это время по обе стороны плоскости эклиптики, за миллионы миль пустого пространства, формировались две гигантские структуры, составленные из многих тысяч Голубых Магов. Выстраиваемые в строгом соответствии с законами магической симметрии, когда каждая составляющая занимает своё, однозначно определённое место, исполинские полусферы мало-помалу принимали вид двух невероятных размеров параболических зеркал, в фокусе которых находилась Пятая планета.

Предводительницы семёрок выравнивали строй своих бойцов, Вожди кланов контролировали построение семёрок, Старшие крыльев отслеживали правильность боевого порядка кланов, Главы фратрий подправляли симметричность выстраивания крыльев. Звёздные Владычицы всех остальных четырёх доменов, входящих в состав Объединения, тоже были здесь. Могущественные Чародейки не могли оставаться в стороне, они пришли с отрядами своих Звёздных Амазонок и теперь руководили обеими группировками – по двое в каждой из них. Основываясь на расчётах Мудрых (над ними корпело несколько десятков лучших Волшебников), Натэна задействовала десять фратрий, – шесть своих и по одной из других доменов – двадцать четыре тысячи Магов, по двенадцать тысяч на полусферу. Никогда раньше Объединение не собирало в одной точке Мироздания столь значительных сил – но ведь никогда раньше Королевство Пяти Доменов и не встречалось с такой угрозой.

Звёздные Валькирии пили щедро льющуюся сквозь Вселенную магическую энергию, копили её для того, чтобы выплеснуть в единый миг всесокрушающим потоком. И поток этот, точнее, два потока, должны быть абсолютно точно направлены – тогда, и только тогда цель будет разрушена. И поэтому-то Таэона и Коувилл и находились сейчас в своём утлом боте здесь, в опасной близости к планете-убийце.

Диск Пятой занял уже почти всё поле зрения. Поверхность планеты жила: скопища каменных тварей передвигались по ней в разных направлениях, собирались в концентрические кольца вокруг одиноких горных вершин, и тогда над этими вершинами оживала, мелко подрагивая, пеленамагии. А из недр, подчиняясь неслышным командам, лезли и лезли всё новые и новые толпы Каменнолапых.

Бот-оболочка, конечно, был прикрыт маскировкой и слоем защиты, – об этом Эндар позаботился в первую очередь – но у Мага не было никакой уверенности в том, что их не обнаружат, и что защита выдержит направленный удар магии Странных. Концентрация и плотность их чародейства неуклонно возрастали, и похоже, что вопрос уже ставился так: кто успеет ударить первым?