Дорл

Дорл не хотел давить на нее, но сказал это все же достаточно твердо, чтобы у нее не возникло желания пререкаться. Ему стоит поторопиться. Жаль, что если им придется сменить местоположение, то знак, который он оставил на горе, станет бесполезным. Видел ли его кто-нибудь этой ночью? Возможно, гонец уже мчится к одному из его братьев, чтобы доложить об увиденном… Но скоро здесь останется лишь одна только пустая пещера.

Дорл сделал шаг, чтобы выйти на улицу, но Али, уже закрывшая глаза, вдруг пробормотала, будто во сне:

— Дорл… Ты сказал, что горящий Денос — одно из двух самых болезненных зрелищ в твоей жизни. А что было вторым?

Перед его взором отчетливо вспыхнуло воспоминание: спина Алиен, исчезающая в оконном проеме, и понимание, что он не успевает предотвратить этот ее смертельный шаг в пустоту.

— Спи, Али, — потворил он и тут же почувствовал, что под ногами задрожала земля — сначала едва различимо, но с каждой секундой эта дрожь усиливалась.

Глава 20

Алиен

Его лицо как будто не изменилось, но Али научилась различать оттенки его настроения. Он вслушивался — в себя, в свои ощущения, в свой внутренний голос. Сама Алиен не ощущала ничего нового: ни звуков, ни запахов, но ей никогда не сравниться с альфой и его охотничьими инстинктами. Иногда она думала, как альфы вообще способны выделять из какофонии звуков и запахов, доносящихся до них даже с больших расстояний, те, которые им нужны.

— Дорл? — позвала она осторожно.

— Подожди меня здесь, — произнес он и, поднявшись на ноги, быстро вышел из пещеры.

Ей не хотелось, чтобы он уходил, оставаться одной было все еще страшно, даже зная, что он рядом, но Али заставила себя промолчать. Может, стоит выйти вслед за ним? Стены пещеры давили на нее, но Дорл сказал оставаться здесь…

Время словно замедлилось. Снаружи не доносилось ни звука. Лишь только костер в пещере продолжал потрескивать, но этот треск не мог перекрыть шума в ушах из-за гулко бьющегося сердца. Алиен судорожно огляделась. Ей показалось, что тени стали темнее и со всех сторон на нее снова стали смотреть кровавые глаза стриксов, гаснущие в том момент, когда она к ним поворачивалась. Удушающий страх вновь потянулся к горлу.

Али боролась сама с собой до тех пор, пока не услышала отдаленный гул, одновременно с этим почувствовав легкую дрожь по камням, на которых сидела. Дорла уже не было довольно долго, но она ощущала его близость. Шум и дрожь нарастали и теперь стали настолько очевидны, что уже не надо было прислушиваться и прикладывать ладони к земле, чтобы различить их.

— Дорл! — крикнула Алиен.

В голове носилась тысяча мыслей, и самыми страшными из них были вернувшийся дракон и оживший вулкан. Она попробовала вдохнуть поглубже воздух, чтобы распознать запах гари, но от страха не учуяла вообще ничего. Сосредоточиться не получалось, и Али снова позвала, на этот раз громче:

— До-о-орл!

Пещера ответила ей приглушенным эхом, унеся ее голос в свои темные глубины. Сюда дракону не пробраться, но вдруг он был настолько быстр и проворен, вдруг напал так неожиданно, что Дорл не успел ничего сделать?

Алиен не заметила, как вскочила на ноги и прижалась спиной к камням, силясь разглядеть что-нибудь в крохотном кусочке света на выходе. Нужно выйти. Заставить свое тело двигаться и выйти из пещеры… С трудом она оторвалась от камней и сделала шаг. Ноги стали совсем ватными, пещера маленькой, и воздух будто куда-то исчез.

Она уже сумела дойти до костра, когда тень загородила проход. А еще через секунду появился Дорл — живой и невредимый. Алиен хотела спросить, что происходит, но вдруг обнаружила, что у нее пропал голос. Она успела так испугаться и напридумывать страшных картин, что облегчение упало на нее лавиной. Вместо слов из горла вырвались лишь хлюпающие звуки.

— Все закончилось, Алиен, — произнес Дорл. — Мы возвращаемся домой.

И еще до того, как он успел подойти к ней и обнять, она увидела лицо улыбающегося Юмо.

Юмо

Земля оживала. Мертвые, убитые неизвестной болезнью, территории сначала сменились выжженными пустошами, где кое-где еще тлела лава, хоть и покрывшаяся толстой серой коркой, но все еще живая внутри. А затем, наконец, появились мелкие грызуны — здоровые на вид, засохшая от обычного солнца трава и даже колючие кустарники. Скоро красная, сухая земля должна стать влажной, постепенно превращаясь в болота. По прикидкам Юмо, до Багрийских топей осталось всего полдня пути. И теперь незаданный вопрос — что Дорл собирается делать дальше — довлел уже слишком очевидно, чтобы откладывать его.