Дом железных воронов

Ворон отчаянно хлопает крыльями, взбивая воздух в комнате и кислород в моих легких. После безумного круга по моей маленькой спальне он взлетает на более высокую площадку и садится на шкаф.

Мои пальцы медленно приближаются к дверной ручке, когда птица смотрит в мою сторону.

Я сглатываю, медленно поднимаясь на ноги.

Существо склоняет голову набок, наблюдая за мной, будто я веду себя странно. Будто это я только что изменила цвет и ожила.

– Какого подземного мира? – я шиплю.

Здорово. Теперь я разговариваю с этим… существом. Конечно, я разговариваю с Минимусом, но Минимус реален.

Ворон не каркает. Просто продолжает наблюдать за мной с этой нервирующей интенсивностью.

Я поворачиваю ручку.

Птица расправляет крылья.

Я хлопаю дверью, запаниковав, что ворон выскочит и влетит в мамину комнату или, что еще хуже, в Люче.

Что я выпустила?

Что я наделала?

Глава 24

Не знаю, как долго мы с вороном смотрим друг на друга, но мои глаза начинает щипать оттого, что я не моргаю, легкие горят от прерывистого дыхания, а пульс бьется, как подводная река.

– Из какого ты подземного мира? – шиплю я сквозь стиснутые зубы.

Птица не отвечает.

Хотя с чего бы ей отвечать? Это птица.

Или что?

– Ты собираешься проткнуть меня своим клювом или вырвать мое сердце своими когтями?

Существо не закатывает глаза, но его веки, кажется, сжимаются вокруг золота, придавая ему крайне осуждающий вид.

Я запускаю пальцы в волосы, откидывая пряди назад, и пытаюсь разобраться в бессмысленном происшествии.

– Что прикажешь с тобой делать?

Ворон продолжает пялиться на меня, как будто раздумывает, что ему делать со мной.

– Клетка!

Это взъерошивает вороньи перья. Птица пятится, пока ее хвост не задевает стену, оставляя между нами как можно больше пространства, насколько это физически возможно.

Хм.

– Ты понимаешь меня?

Почему я думала, что нет? Минимус меня понимает.

Когда я думаю о друге-змее, то наконец отрываю взгляд от ворона и устремляю его к окну, под которым канал. Он исцелился? Простил ли он меня за то, что я так бесцеремонно прогнала его прочь?

Тихий щелчок когтей заставляет мой взгляд метнуться обратно к шкафу. Ворон повернулся к водам Марелюче, темным, несмотря на яркое солнце. Как будто почувствовав, что я наблюдаю за ним, он поворачивает голову обратно ко мне.

– Как насчет заключить договор? Я не буду тебя запирать… – в любом случае у меня под рукой нет клетки, – если ты не будешь нападать на меня или на кого-либо живущего в этом доме. У моей матери и бабушки нет иммунитета к железу. – Я киваю на его лапы.

Ворон разглядывает свои когти. Его шея распушается, когда он поднимает окровавленный коготь, умудряясь дотянуться до клюва. Он принюхивается, или мне так кажется. С того места, где я стою, мне не видно его ноздрей.

Зато я вижу, как высовывается его язык и пробует железо на вкус. Существо замирает, смотрит на меня поверх блестящего кончика своего металлического когтя, затем опускает его. Хотя его тело больше не металлическое, от удара дерево сотрясается.

Эта реакция напоминает мне Минимуса, когда мы встретились в первый раз. Я никогда не думала, что моя кровь пахнет странно, но если у животных такая сильная реакция на нее, значит, так и есть. Я поднимаю забинтованную руку и вдыхаю. Нотки меди и тепла танцуют под марлей; ни мед, ни соленая вода, ни Котел не знают, что именно останавливает животных.

– Итак… мы договорились? – Мой мозг гудит от напряжения. Я хочу закрыть глаза, пока это не пройдет, но отказываюсь отводить взгляд от этой штуки. – Если согласен и понимаешь меня, кивни головой.

Ворон становится неподвижной статуей. Конечно, я одурачила саму себя. Если змеи умны, это не значит…

Голова птицы опускается и поднимается.

Я, должно быть, ахаю, потому что прядь волос отрывается от моего лица, прежде чем упасть обратно на приподнятые ресницы. Проходит минута. Две.

– Боги, ты действительно понимаешь меня… – Я облизываю губы. – Возможно, ты также можешь говорить? Я была бы очень признательна услышать, как именно ты поможешь Данте занять трон.

Ворон не реагирует. С другой стороны, чего я ожидала? Что птица ответит?

– У меня с ним свидание. Я попытаюсь уговорить его отвезти меня во дворец. Таким образом я смогу вернуть твоего друга.

Золотые глаза ворона сужаются. Обидела ли я его, назвав вторую статую его другом?

Монета, которую бросил мне Феб, прожигает дыру в моем кармане.

– Мне нужно выполнить одно поручение. – Я подхожу к раскрытой сумке на кровати, из которой выглядывает шелковисто-голубая ткань, и вытаскиваю свое платье. Несколько зацепок появилось там, где шипы терлись о ткань, но ничего ужасного. – Я собираюсь повесить его. – Я подхожу к шкафу и кладу ладонь на ручку. Задерживаю дыхание, ожидая, что птица низко наклонит свое тело и нырнет, как алые журавли, которые ловят рыбу в канале. Пусть я невосприимчива к металлу, удар железного клюва в висок, вероятно, положил бы конец моей жизни.

Я поворачиваю ручку, и петли скрипят.

Ворон не дергается. И не нападает.