Дом железных воронов

Я не могу сдержать прерывистый смех, когда напряжение наконец спадает с моих плеч.

Мы переправились.

Мы действительно сделали это.

Когда мы поднимаемся по лестнице в мою спальню, Феб предлагает помочь мне найти способ переправиться до Ракса, чтобы немедленно расплавить ворона. Я заставляю его замолчать, прижимая указательный палец к губам, и качаю головой.

Нонны нет дома, но мама есть. Она крепко спит в своем кресле, прижав шею и голову к потертой подушке, которой там не было, когда я уходила. Должно быть, Нонна пришла и ушла.

Я рада отсутствию бабушки. Это дает мне время привести руку в порядок и решить, как поступить с добычей.

– Если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. – Феб бросает мне золотую монету – она летит в воздухе по дуге и переворачивается. Я складываю ладони чашечкой, едва успевая ее поймать. – И не возвращай мне деньги. – Он направляется к двери, но затем его взгляд падает на мои ноги. – Merda, мы забыли о сапожнике.

– Никакого сапожника. Ты сделал все возможное и невозможное. Что касается монеты…

Он затыкает уши, когда я настаиваю на том, чтобы вернуть ему деньги, затем посылает мне воздушный поцелуй и уходит.

Когда входная дверь захлопывается, сотрясая наши расписанные фресками стены, я иду в ванную, чтобы смыть засохшую кровь с руки чистой водой из ведра. Мы наполняем ведро каждый день. Я быстро перевязываю рану марлевой повязкой, которую нахожу в плетеной корзинке для мазей и масел из целебных трав, затем бегу обратно в свою спальню и закрываю дверь.

Сумка лежит на моей кровати, голубое платье ниспадает пенистыми волнами. Я подкрадываюсь ближе и срываю платье с ворона, который мерцает, как блестящая приманка, в темных глубинах. Избегая его когтей, я хватаю птицу за крылья и выуживаю ее, затем сажаю на свое выцветшее покрывало в цветочек и смотрю вниз на ее объемное тело и широкий размах крыльев, на правый коготь, который поблескивает медью там, где моя кровь покрывает железо.

– Один есть. Осталось четыре.

Я прикусываю губу, пробегая кончиком пальца по зазубринам, его шее и идеальной форме головы. Я прослеживаю форму его глаза, замечая черный укол, который художник добавил под цитриновым кабошоном, чтобы создать иллюзию зрачка.

– Как статуя и ее копии могут помочь принцу занять трон? – Я размышляю вслух, нежно проводя кончиком пальца по выпуклой груди птицы.

Замираю, когда неглубокая вибрация покалывает мою кожу. Что, во имя трех королевств?.. Я отдергиваю руку и отступаю. Мое сердце прилипает к позвоночнику, который стал таким же твердым, как крылья ворона.

Это был пульс?

Невозможно.

Я фыркаю от собственной глупости, разум лихорадочно перебирает объяснения этого импульса. Самое вероятное – должно быть, что-то заперто внутри статуи. Оружие, механические часы или что-то еще… что-то волшебное.

Я подкрадываюсь к птице, хватаю за крылья и переворачиваю на живот, затем обыскиваю ее спину в поисках шва толщиной с лист бумаги или крошечной защелки. Ничего. Я наклоняюсь, чтобы заглянуть между ее лапами, и мой пульс учащается, когда я замечаю небольшое углубление. Я тыкаю в нее пальцем, затем отпрыгиваю назад, ожидая, что статуя взорвется.

Я почти разочарована, когда ничего не происходит. Я снова подкрадываюсь вперед, осматривая крошечное углубление. Кровь приливает к моим щекам, когда я понимаю, к чему я, должно быть, только что прикоснулась.

Я, Фэллон Росси, только что ощупала промежность статуи.

Это низко даже для меня. Слава каждому богу фейри, что Феба не было рядом, чтобы засвидетельствовать эти ласки.

Глубоко вздохнув, я решаю, что, должно быть, мне померещился этот импульс. Я тыкаю большими пальцами в то, что осталось от черных шипов. Поверхность твердая и холодная, слегка шероховатая. Достаю один шип и роняю на простыню. Другой требует больше усилий, но тоже вылезает.

Я как раз собираюсь перевернуть ворона обратно, когда большие отверстия в его крыльях уменьшаются, прежде чем полностью исчезнуть.

Святая мать всех Котлов… Я тру глаза, а когда опускаю руки, не только исчезают впадины, но и железное тело наполняется цветом. Статуя полностью черная, за исключением блестящих серебряных когтей и клюва.

Тихий шорох разносится по моей спальне, когда растопыренные крылья ворона собираются подобно вееру.

Я отшатываюсь назад, спотыкаясь о собственные ноги, и тяжело приземляюсь на пятую точку. Ворон вонзает когти в мою кровать, чтобы выпрямиться, затем поворачивает голову и смотрит на меня своими холодными золотыми глазами.

О…

Боги…

Когда он взмахивает крыльями, из моего горла вырывается крик, но ударяется в стиснутые зубы и выходит шипением.

Все, что я знаю о воронах, проносится в голове, усиливая бешеный стук в груди. Держа существо в поле зрения, я отползаю назад, как жук, пятки цепляются за платье, заставляя снова упасть на ушибленную задницу. Я неправильно рассчитываю расстояние и ударяюсь затылком о дерево.