Дом Земли и Крови (ЛП)

Гуманоид во всех отношениях, но только не для них. Все зеленое, мраморное с прожилками нефрита и золота. Прерываемый лишь узким зрачком, теперь тонким, как бритва, в свете складских ламп. Глаза змеи.

Или змеиной Королевы.

Глава 19

Брайс взвалила на плечо холщовую сумку, разглядывая Королеву гадюк.

— Хороший прикид.

Змееподобный слишком худой оборотень улыбнулся, обнажив ярко-белые зубы — и клыки, которые были немного удлинены.

— Хороший телохранитель.

Брайс пожала плечами, когда эти змеиные глаза прошлись по каждому дюйму Ханта.

— Наверху ничего не происходит, но все происходит там, где нужно.

Хант напрягся. Но темные губы женщины изогнулись в улыбке.

— Я никогда не слышала, чтобы Ханта Аталара так описывали, но уверена, что генерал это оценит.

При этом почти забытом звании челюсть Ханта сжалась. Да, Королева гадюк, вероятно, была жива во время падения. Она знала Ханта не как одного из триариев 33-го полка или тень смерти, а как генерала Ханта Аталара, верховного командующего всеми легионами Архангела Шахары.

А Брайс два дня водила его за нос. Она оглянулась через плечо, обнаружив Ханта оценивающего Королеву гадюк и четырех мужчин Фейри по бокам от нее. Перебежчики от двора ее отца-обученные убийцы не только оружию, но и специализации Королевы: ядам.

Никто из них не удостоил ее вниманием.

Королева гадюк склонила голову набок, острый как бритва боб шевельнулся, как черный шелк. Внизу, на земле, толпились посетители, не подозревая, что их правительница удостоила их своим присутствием.

— Похоже, ты ходила по магазинам.

Брайс слегка пожала плечами.

— Охота на дешевые сделки — мое хобби. Ваше царство-лучшее место для этого.

— Я думала, что твой босс платит тебе слишком хорошо, чтобы ты снизошла до сокращения расходов. И начала использовать соли.

Брайс заставила себя улыбнуться, чтобы успокоить сердцебиение, прекрасно зная, что женщина может уловить его. Почувствовать вкус страха и определить какая именно разновидность соли находится в сумке, свисающей с ее плеча.

— То, что я зарабатываю деньги, еще не значит, что меня надо обирать.

Королева гадюк перевела взгляд с нее на Ханта.

— Я слышала, что вас двоих видели вместе в городе.

— Это секретная информация, — проворчал Хант.

Королева гадюк выгнула ухоженную черную бровь. Ее золотые ногти блеснули, когда она сунула руку в карман комбинезона, выуживая зажигалку, инкрустированную рубинами, образующими форму гадюки. Через мгновение между ее фиолетовыми губами появилась сигарета, и они молча наблюдали, как ее охранники следят за каждым их вдохом, пока она закуривала и глубоко затягивалась. Дым струился из ее темных губ, когда она сказала:

— Дерьмо становится все интереснее в эти дни.

Брайс повернулась к выходу.

— Да. Пойдем, Хант.

Один из охранников встал перед ней, шесть с половиной футов грации и мускулов Фейри.

Брайс резко остановилась, Хант почти врезался в нее — его рычание, вероятно, было первым и последним предупреждением мужчине. Но стражник просто смотрел на свою королеву, безучастный и обязанный. Вероятно, пристрастился к яду, который она выделяла и раздавала своему внутреннему кругу.

Брайс оглянулась через плечо на Королеву гадюк, которая все еще стояла, прислонившись к перилам, и курила сигарету.

— Это хорошее время для бизнеса, — заметила Королева, — когда ключевые игроки собираются на саммите. Так много правящих элит, у всех свои… интересы.

Хант был достаточно близко к спине Брайс, чтобы она могла почувствовать дрожь, пробежавшую по его мощному телу, могла бы поклясться, что по ее позвоночнику пробежала молния. Но он ничего не ответил.

Королева гадюк просто протянула руку к проходу позади нее, золотые ногти сверкнули на свету.

— В мой кабинет, если позволите.

— Нет, — ответил Хант. — Мы уходим.

Брайс подошла ближе к Королеве гадюк. — Ведите нас, Ваше Величество.

Она так и сделала. Хант ощетинился рядом с ней, но Брайс не сводила глаз с покачивающегося лоснящегося боба женщины впереди них. Ее охранники держались в нескольких футах позади-достаточно далеко, чтобы Хант счел безопасным пробормотать:

— Это ужасная идея.

— Ты сегодня утром жаловался, что я не делаю ничего ценного, — пробормотала Брайс в ответ, когда они следовали за Королевой гадюк через арку и вниз по задней лестнице. Снизу им навстречу поднялся рев и радостные возгласы.

— И теперь, когда я что-то делаю, ты тоже жалуешься? — Она фыркнула. — Возьми себя в руки, Аталар.

Его челюсть снова сжалась. Но он бросил взгляд на ее сумку, в которой лежал кусок соли.

— Ты купила соль, зная, что это привлечет ее внимание.

— Ты сказал, что на встречу с ней уйдет несколько недель. Я решила обойти всю эту чушь. — Она постучала по мешку, соль глухо застучала под ее рукой.

— Сиськи Ктоны, — пробормотал он, качая головой. Они вышли из лестничного проема на этаж ниже, бетонные стены окружили их. Позади по коридору разнесся рев боевой ямы. Но Королева гадюк скользнула вперед, минуя ржавые металлические двери. Пока не открыла одну из них без опознавательных знаков и не ворвалась внутрь, даже не оглянувшись. Брайс не удержалась от самодовольной улыбки.