Дом всех тварей

Эли любила выигрывать больше всего на свете, переубедить ее в том, что она выиграла было сложно даже когда она проигрывала, не говоря уже о ее настоящих победах.

- Ладно, - в конце концов, сдалась Яуди. - Я все равно ставила что-то бесполезное.

- Ты ставила Шайху!

- Ну да, точно.

Они засмеялись. Амти рассеянно улыбнулась, наблюдая за светлым небом. Самым страшным в этом мире было отсутствие заката. Амти не знала, когда, как занавес, упадет темнота.

Неожиданная чернота земли и неба, которую невозможно было предугадать, пугала Амти еще больше чем то, что эту темноту населяло.

Когда ночь наступила, Амти, Яуди и Эли теснее прижались друг к другу. Движение началось сразу же, будто населяющие темноту тени только и ждали, когда исчезнет день. Они ползали по краю света от огня, похожие на гигантских, ныряющих в ночь сколопендр или перекошенных, покалеченных людей, двигающихся по неизменному кругу.

Амти дрожала, паника захлестывала ее, и она не совсем понимала, что происходит, все казалось чужим и далеким. Часа через два навязчивый страх утих. Амти перебирала волосы Эли, наблюдая за огнем и мелко подрагивая.

Эли сказала:

- Все в порядке, я не сплю. Можешь не стараться меня убаюкивать. Слушай, а если бы Шацара не было, ты бы была со мной?

- Да, - сказала Амти, не задумываясь. - И если бы тебя не было, я бы была с ним. Вы оба мне дороги.

- По-разному, - сказала Эли. - Глупости какие. Я много об этом думала.

- Это удивительно.

Эли больно ударила ее по коленке.

- И я подумала, что хочу, чтобы ты была счастлива. Ну, знаешь, это вроде как мне не особо свойственно. И это не потому что я тебя охренеть как люблю. Я тебя ценю, как мою подругу. В том числе. Вот.

- Ты на что-то намекаешь?

- Ни на что. Попробуй сосредоточиться, может у тебя получится найти своего Шацара.

Амти кивнула. Некоторое время она сидела молча, продолжая гладить Эли по волосам. Ей ужасно хотелось увидеть Шацара. Просто увидеть, неужели она многого просила?

Амти сосредоточилась на этом желании и почувствовала, что Шацар тоже слушает ее мысли. И тоже хочет ее почувствовать. Это осознание того, что Шацар рядом, хочет того же, что и она, вдруг оказалось ярким, как вспышка, оно заставило забыть даже о страхе.

И Амти почувствовала, Амти поняла - он близко. Будто внутри нее, там, где сердце, под которым была его рана, заработал компас.

- Я знаю, где он, - зашептала Амти. Эли приподнялась, с волнением посмотрела, как Амти вытащила палку, переступила через спящую Яуди, взяла нож и отрезала еще кусок от платья, принялась обматывать им палку, делая что-то вроде факела.

- Ты пойдешь за ним? Прямо сейчас? - спросила Эли с беспокойством.

- Да, - сказала Амти. - Прямо сейчас.

Она и сама не поняла, куда делся ее инстинкт самосохранения. Кажется, Эли считала, что останавливать ее будет бесполезно. Амти подожгла свой факел, и ближайшая от нее тень метнулась в море темноты.

Она не понимала, почему не хочет просто дождаться утра, но чувствовала, знала, Шацар тоже собирается идти к ней навстречу.

Впервые, наверное, Амти поняла, что любовь единственное, что сильнее разума и страха, сильнее инстинкта самосохранения, о котором с таким презрением говорил Шацар.

Амти вступила в темноту, разгоняя ее неровным светом импровизированного факела. В этот момент Шацар точно так же шагнул в ночь.

Глава 10

Земля под ногами быстро стала сухой и каменистой, больше всего на свете Амти боялась упасть и потерять факел. По бокам от нее вздымались теперь громадные очертания сланцевых или известняковых гор, огромных, ребристых и пугающих. В крохотном круге света, который давал ее ненадежный огонь, расходились жуткие лапки теней, похожие на детские ручки, норовящие ее коснуться.

Земля была испещрена тонкими и длинными трещинами, и в них, Амти видела, струились змеи. Она не была уверена, настоящие они или тени, их спины переливались в неровном свете, и Амти боялась, что они кинутся на нее. Амти смотрела под ноги, вдыхая чад факела, от которого кружилась голова. Чувство безошибочно вело ее к Шацару, она никогда не была так уверена в том, что делает.

Она просто знала, куда идти. Пальчики теней превратились в паучьи лапки, потянулись к ее ногам, но их отогнала единственная искорка, сорвавшаяся вниз с факела. Амти улавливала далекие шорохи, плач, мычание умирающего скота или очень больного человека, мерное постукивание, все самое отвратительное, что Амти когда либо слышала, самое жуткое. Скрип старых половиц в подвале, забытая колыбельная, далекие голоса, все это роилось в голове, и Амти казалось, что она сойдет с ума. Голова раскалывалась, Амти не проспала и трех часов с момента суда над Шацаром. Движения казались раскоординированными, и Амти страшно боялась просто случайно сделать лишний шаг, упасть или подставить ногу для укуса змеи, переливающейся в потрескавшейся земле.

Страх был таким сильным, но сейчас он не останавливал Амти, она продолжала идти.

- Шацар! - крикнула Амти изо всех сил, и голос ее отдался от высоких гор, прошел по каньону. - Шацар!