Дом Цепей

— Болтун ничем не лучше предателя. Вся разница лишь в том, что первый делает это по глупости, а второй — по злому умыслу… Надо спешно искать укрытие. Здесь малазанцы сразу нас заметят.

Голубоглазый потянул его в сторону от первоначального пути. Теперь идти стало сложнее, зато на камнях не оставалось следов. И все равно звук копыт неумолимо нарастал.

— Кажется, я понял, в чем причина, — сказал провожатый Карсы, перебираясь в очередное каменное русло. — С ними едет маг.

— Нам бы только продержаться до ночи, а там уже охотником стану я.

— Преследователей никак не меньше двух десятков. Лучше воспользоваться случаем и под покровом темноты уйти от них подальше. Видишь горы? Вон там, на юго-западе? Мы должны туда добраться. Там есть тайные тропы, куда малазанцы ни за что не сунутся.

— Малазанцы на конях, — возразил ему Карса. — Они выспятся и догонят нас. Как только стемнеет, я на них нападу.

— Тогда нападай в одиночку. Не хочу видеть, как тебя убьют.

— Конечно, я сделаю это один. Зачем мне какой-то низинник, который будет путаться под ногами?

Сумерек в пустыне почти не было. Незадолго до наступления темноты голубоглазый привел Карсу на равнину, густо усеянную большими валунами. Там они впервые увидели своих преследователей. Семнадцать всадников и еще три запасные лошади. Все малазанцы, кроме двоих, были в железных одеждах, вооруженные копьями или арбалетами. Эту парочку Карса узнал сразу: Сильгар и Дамиск.

Следом он вспомнил: в ночь побега загородки возле ворот были пусты. Тогда он как-то не задумался об этом, решив, что узников заперли внутри.

Пока что малазанцы не видели беглецов. Валуны надежно скрывали Карсу и его спутника.

— Я намеренно привел их сюда, — прошептал голубоглазый. — Здесь принято останавливаться на ночлег. Малазанцы тоже знают это место и сегодня дальше не поедут… Видишь тех двоих? Они не из солдат.

— Так это и есть Сильгар и его стражник.

— Думаю, этот самый Сильгар уговорил малазанцев снять отатараловый обруч. Чую, он жаждет тебя поймать.

— Я утолю его жажду, и очень скоро, — пообещал теблор. — Эти двое точно не доживут до рассвета. Клянусь перед ликом Уригала.

— Никак ты задумал в одиночку напасть на два взвода солдат?

— Это мое дело, низинник. Пока я с ними расправляюсь, ты успеешь уйти подальше.

Теблор выхватил меч и двинулся к малазанскому лагерю.

Карса не пожелал ждать, когда его враги улягутся спать. Арбалетчики весь день ехали с заряженным оружием. Теперь они рассядутся у костра и будут перетягивать тетиву. Так всегда делали солдаты Ашокского полка, и Карса запомнил этот их обычай. Кто-то займется лошадьми. Прочие будут готовить ужин и разбивать шатры. Естественно, малазанцы не оставят свой лагерь без охраны, но, скорее всего, ограничатся двумя-тремя караульными.

Карса спрятался за валуном. Чувствовалось, что малазанцы устали и торопятся поскорее поужинать и лечь спать. Теблор набрал горсть мелкого песка и стер пот с ладоней. Теперь он был готов к нападению.

В трех костровых ямах уже пылал сухой навоз. Каждая яма имела каменный борт, скрывавший свет костра. Возле лошадей, поставленных в огороженный веревкой загон, суетилось трое солдат. Предположения Карсы оправдались: несколько арбалетчиков расселись возле огня, пристроив разобранное оружие на коленях. Караульных было двое. Они избрали место, откуда просматривалась вся равнина. Первый держал в руках короткий меч и круглый щит, а второй, стоявший поодаль, был вооружен луком.

Присмотревшись, Карса нахмурился. Малазанцы явно не отличались беспечностью: часовые стояли также и по бокам, а положение лучника позволяло ему стрелять в любом направлении.

Сильгар с Дамиском сидели возле центрального костра, рядом с малазанским офицером.

Воитель бесшумно выскользнул из-за валуна. Голова ближайшего к нему караульного была повернута влево. От Карсы его отделяло не более пяти шагов. Лучник, постоянно вертевшийся на месте, сейчас находился спиной к теблору.

Пора!

Часовой не поверил своим глазам. Лицо под шлемом мгновенно побледнело. Подскочивший Карса левой рукой сжал ему горло. Шейные позвонки хрустнули совсем негромко, однако бдительный лучник немедленно повернулся на звук.

Будь этот малазанец пониже ростом, может, он и сумел бы выпустить стрелу. А так он даже не успел натянуть тетиву. Карса взмахнул мечом, и голова вместе со шлемом скатилась с плеч и шумно запрыгала по камням. Падая, обезглавленный труп добавил шума.

Тишину взорвали крики. Трое ближайших к Карсе малазанцев вскочили на ноги, выхватывая из ножен короткие мечи. Один из них бросился на великана, чтобы дать товарищам время найти свои щиты. Храбрый, но бесполезный поступок, ибо короткий клинок не мог парировать удар теблорского меча. Карса отсек ему обе руки.

Однако второй малазанец все же успел подхватить щит и загородился им от удара наискось, нанесенного ему противником. Бронзовые пластины, которыми был окован щит, не спасли малазанца. Меч из кровавого дерева раскрошил щит, попутно захватив и левую руку воина. Теблор перескочил через его скрючившееся тело и расправился с третьим малазанцем.