Дом под дождем

Магические лаборатории, как правило, источают мощные потоки остаточной силы. Чародеи время от времени проводят очистку пространства, чтобы застарелый невидимый шлак, пластами откладывающийся на предметах, не мешал дальнейшим опытам. Если предки Карла хоть чего-то смогли достичь в своих занятиях, здесь должно быть довольно сильное влияние. Как известно, под землей оно усиливается, аккумулируется со временем и иногда может грозить живым существам случайными, неавторизованными проклятиями. Именно поэтому магические лаборатории помещают в стороне от жилых помещений.

Я прикоснулся к одному из амулетов. Он стал холодным. Словно держал я в руке камень, подобранный зимой на улице. Прямое указание на то, что место это напитано чародейством.

– Испробуем ключ, – сказал я, надеясь, что Карл не использовал неприятные сюрпризы, чтобы отвадить от двери случайных любопытных.

В какой-то миг мне казалось, что ключ не тот, что дело здесь в другом, но ошибся.

Дверь эту хорошо смазывали. Отошла она на петлях без единого звука. Мы с эльфом заглянули в образовавшееся прямоугольное отверстие. Свет наших фонарей проявил чародейскую лабораторию. Она проступила из мрака, заставив нас вздрогнуть. Может быть, дело было во все той же зловещей ауре.

Комната оказалась больше, чем я ожидал. И не какая-нибудь сырая пещера, а вполне обустроенное жилище с деревянными плитами на стенах, камином, гобеленами, ковром. Форма у лаборатории была прямоугольной, основная часть ее растягивалась налево от двери. По всей видимости, убранство помещения досталось Карлу от предков. Может быть, от Драуфа Сэдлфорта. Если так, то старик ревностно относился к своему комфорту. Ему нравилась хорошая мебель, мягкие кресла и картины… Хотя насчет картин я могу и ошибаться. Что-то подсказывало мне, что картины эти повесил сюда Карл. Свои собственные. Я рассмотрю их позже… Сейчас меня привлекал большой прямоугольный стол, стоящий в дальнем конце комнаты. На нем было множество всяких предметов, включая классический атрибут чародейской лаборатории – человеческий череп. Я даже улыбнулся. Карл относился к своему увлечению со всей щепетильностью дилетанта, внимательного к мелочам.

Вингилот занялся зажиганием ламп. Я выключил свой фонарик и положил его на край стола.

Эльф присел возле камина, проверил угли, посмотрел вверх.

– Дымоход есть, но, интересно, куда идет дым? Не наружу ведь. Разве его никто бы не заметил? – сказал инспектор. – Хозяин сбрасывал сюда много трубочного пепла. Вот хлопья… – Эльф замолк, погрузившись в изучение комнаты.

У стола были по два ящика с каждой стороны. Они не запирались. Я открыл их. Полно всякой мелочи в верхних. Патроны, пистолет, запас табака, перья, чернила, бумага, разноцветные мелки, скрепки и прочее, не достойное внимания. В нижних ящиках лежали разные бумажные пакетики и пузырьки со снадобьями. В углу я заметил полочку, где, кроме прочего, стояла ступка с пестиком. Карл сам готовил зелья. На пакетиках и пузырьках были какие-то символы, но они мне ни о чем не говорили. Возможно, это шифр, придуманный самим Сэдлфортом.

Я переключился на книги. Они занимали два шкафа, поставленные под прямым углом друг к другу. Половина одного из стеллажей была пустой. Я знал, где эти фолианты. В кабинете моего друга. Догадка была верной – Карл перенес часть чародейской библиотеки наверх.

Где же бумаги Карла? Неужели их нет и здесь? В дальнем конце нижнего левого ящика я нашел кожаный пакет, закрывающийся на медную защелку. Пухлый. Никаких печатей и значков, вещь невзрачная на вид.

Я повернул защелку – и нашел то, что нужно. Толстую тетрадь, исписанную почерком Карла, и кучу разрозненных листков, сложенных пополам и перевязанных шпагатом. Почерк на листках, вырванных из тетради крупного формата, был другим. В углу стояла дата – 1445 г. Эры Свершений. Почти сорок лет назад. Бумаги эти могли принадлежать Драуфу Сэдлфорту. Старик любил украшать свои писания вензелями, что затрудняло чтение. Я пробежался глазами по страницам, которые Карл пронумеровал собственноручно. Содержание было каким-то пространным, тут и там попадались рисунки, имеющие отношение к чародейству. Мой друг оставил на полях множество пометок. Бумаги эти – часть архива Драуфа. Возможно, остальное утеряно или, по мнению Карла, не имело никакой ценности. Я открыл тетрадь. Дневник, в котором были, кроме всего прочего, описаны некоторые опыты. И снова куча рисунков и схем. Один набросок имел отношение к подземельям. Подписи ясно давали понять, что это. Путь из студии вниз, туннель до старого винного погреба, потом отметка, где находится выход в лачугу Фонквэ.

Подошел эльф и посмотрел в бумаги, которые я держал в руках.

– Я проверил, – сказал инспектор. – Больше никаких подземных ходов, лазов и секретов.