Дом под дождем

– Взять жертву. Обычно Сэдлфорты откупались от него каким-нибудь животным. Козлом, бараном, свиньей… Отец рассказывал, что дед сам отдавал богу это мясо…

– Почему вы молчали, Тибальд?

У огра не нашлось ответа. Его уши подергивались. Трудно было сказать, прислушивался ли он к свисту ветра снаружи или это был страх. Скорее, и то и другое разом.

– Мое дело – сторона…

– Уже нет… Вы понимаете, что вы мне рассказали сейчас? Вы ведете речь о семейном проклятии, уважаемый огр! Вам следовало самому придти ко мне и обо всем рассказать. Или вы все-таки хотели, чтобы это осталось тайной за семью печатями?

– Ройун-Бойгел вам не по зубам, господин сыщик, – ответил Тибальд. – Что вы с ним сделаете? Уговорите уйти?..

– Посмотрим…

Отчасти, огр прав. Если речь идет о призраке, то изгнать его собственными силами я сумею вряд ли. Разве что устраню причину его поведения. Но имея дело с божеством… хм, было бы слишком самонадеянно пытаться указать ему на дверь – в собственном доме при этом. Ветряная Миля стоит на месте его святилища, так что уходить отсюда нужно людям, а не ему.

– Что вы еще знаете о призраке? Как происходило жертвоприношение?

– В течение всего сентября в подземелье под домом держали на привязи животное. В течение месяца оно исчезало. И призрак больше не приходил.

– Где именно держали?

– Отец не рассказывал мне. В последний раз именно он проводил обряд – так он называл это, обрядом… Еще он говорил, что мне следует держаться от этого подальше.

– Какие шаги предпринимали хозяева в последний раз, сто лет назад? Им было известно о возвращении бога?

– Граф знал. Дед Драуфа, Торофур, сам попросил моего отца помочь ему…

– А теперь будьте внимательны, Тибальд. Вспомните: о возвращении призрака рассказал Торофуру ваш отец или граф каким-то образом узнал сам?!

Огр был в ужасе от того, как много вопросов я задаю. Можно было подумать, что он боится меня больше, чем Ройун-Бойгела…

– Кажется, он знал сам.

– Откуда?

– Отец не говорил. Может, Торофур ему не сказал… Зачем излишне откровенничать с огром?

– Почему именно сентябрь?

Тибальд покачал головой.

– Слишком давно это было. Теперь Ройун-Бойгел вернулся снова. Мы должны что-то сделать, иначе случится несчастье.

– Оно уже случилось, – заметил я.

– Еще более худшее.

– Может быть… Торофур занимался чародейством?

– Да. Но не знаю, многого ли он достиг…

Я вынул карманные часы на цепочке. Оказалось, время перевалило за час ночи. Никогда бы не подумал. Надо возвращаться. Эрна меня ждет уже давно.

Внутренний сыщик запротестовал против такого безответственного отношения к делу, но я сказал ему, что мне необходимо отдохнуть перед завтрашним днем (точнее, уже сегодняшним).

Многое прояснилось, но много стало еще более запутанным.

– Скажите, вам знаком вот такой знак?

Взяв из печки потухший уголек, я нарисовал им на стене крест с завивающимися спиралькой концами.

– Нет. Может быть, какой-то эльфийских орнамент.

Огр поднялся и взял со стола фонарь.

– Мне пора.

– Кстати, почему вы не держите сторожевых псов?

– Потому что они все время воют. Не выносят здешнего места.

Горбясь, Тибальд прошагал к двери, согнулся и вышел наружу. Стылый ночной ветер дунул внутрь лачуги, бросив на пол несколько дубовых листков.

Шаги огра стихли, я остался в одиночестве. Не очень приятно, могу заметить.

Вернулся в дом тем же самым путем, что и вышел из него. Но идти через подземелье было сложнее. Теперь я знал, что где-то поблизости бродит мрачный эльфийский бог, требующий жертву. Тот самый призрак, которого я прогнал. Я почти бежал, ноги несли меня вперед, несмотря на протесты, выражаемые разумом. Прошлый опыт не мог добавить уверенности. Я был точно ребенок, заблудившийся в ночном лесу. Волосы шевелились у меня на голове.

Немного придти в себя Бэзил Хрофт сумел только очутившись под люком, выходящим в мастерскую моего друга. Я поднялся по чугунным скобам. Обе крышки были открыты, наверху горел свет. Эрна не бросила меня – зря я подозревал ее в дурных намерениях.

Очутившись наверху, я закрыл оба люка и вернул паркетную доску в нужное положение. Потом подвинул на это место старый письменный стол.

Девушка сидела в центральной комнате на стуле и дремала. На тумбочке рядом с ней стояла бутылка вина и два бокала.

Я остановился в нескольких шагах от Эрны. Ох, не надо бы мне заниматься этим! К чему хорошему такое отношение не приведет. Такая девушка не для меня, я ее не достоин.

Должно быть, Эрна почувствовала, что я смотрю на нее, и открыла глаза. Улыбнулась.

– Бэзил, значит, вы вернулись. И перемазались весь…

Я оглядел свою одежду. Отчасти она права. А еще я замерз. Пока я был внизу, это не доставляло мне таких хлопот. Теперь меня просто трясло – и подозреваю, что не только от холода.

Эрна наполнила вином оба бокала, один подала мне. Девушка подошла совсем близко.

– Вы бледны, Бэзил.

– Я кое-что узнал…

– Нашли комнату Карла?

– Пока нет. Завтра найду.

Ее глаза пронзили меня, пригвоздили, словно две булавки испуганных жучков. Вынув платок из рукава, девушка провела им по моей щеке. Потом своими пальцами. В такие моменты мужчина чувствует свое острое одиночество.