Дом певчих птиц

«Берта не расскажет, а мне самой не разобраться, – торопливо подумала Соня, боясь, что разговор сейчас оборвется. – Если существует даже крохотная вероятность того, что кто-то страдает из-за меня, я должна это исправить. Вот только как?»

«Очень давно я принимала деньги за месть, и вот теперь посмотри на мою спину, она сгорблена и болит…

– За какую месть?

– Беды всегда можно отдать другому человеку. Кто-то хочет подарить их врагу, а кто-то другу. Довольно часто зависть и ненависть оказываются сильнее чести и рассудка…»

Соня встала и принялась собирать на блюдце крошки от печенья. Скатерть совсем уж состарилась, но вышивка гладью сохранила объем и красоту. Сейчас теснота комнаты успокаивала: книги, сундуки, коробки… Соня цеплялась взглядом за детали, решаясь на следующий вопрос.

– А ночные гости, которые отдавали свои беды другим людям… Они не возвращались потом? Не хотели исправить содеянное?

Берта засмеялась сначала тихо, а затем громче.

– Их души слишком черны и покрыты сухой коркой злобы, им не знакомы муки совести.

А Соне эти муки были знакомы, они наполняли грудь продолжительной ноющей болью, будили ночью и не давали покоя утром. Сколько лет ей снится незнакомка, разве можно забыть ее взгляд, полный укора? Они уже стали неразлучны, и далее, год за годом, будут встречаться на краю реальности и сна, чтобы переплести судьбы вновь, но лишь в тех точках, где горе рисует свой страшный узор.

«Она же не пугает меня, а предупреждает, – вдруг поняла Соня. – Девушка с прямыми каштановыми волосами, которую, быть может, я обрекла на страданья, появляется из темноты, чтобы предупредить: беда близко… И еще она просит меня о спасении, ей тяжело…»

– Я должна признаться, – тихо произнесла Соня, сделала шаг вперед, судорожно вздохнула и замолчала, борясь со страхом. Нет, дело не только в незнакомке, есть еще непростительный обман, совершенный пять лет назад в этой комнате. Соня сцепила пальцы перед собой и сжала их, надеясь не струсить, не отступить. Она воспользовалась доверием Берты: украла бутылку и изменила свою судьбу. Слабость и отчаяние тогда одержали победу. – Это случилось давно… я жила здесь, – обрывисто начала Соня, но неожиданно теплый взгляд Берты остановил ее, он будто говорил: «Не старайся, ты не откроешь мне тайну, все в этом доме происходит лишь с моего согласия. Ты поместила свои беды в бутылку? Я сделала все, чтобы это произошло».

– Не старайся, – скрипучим голосом произнесла Берта, и вновь улыбнулась, – ты не откроешь мне тайну. Я знаю гораздо больше, чем может показаться. Твои горести покоятся на краю кладбища, там им самое место.

Глаза Сони наполнились слезами, и долгожданное облегчение коснулось души. Значит, ее ждет прощение? Берта знала, все знала! И она не гневается, ни капельки не гневается, она понимает…

Почудилось, будто комната стала просторнее и светлее, стопки книг и неровные башни коробок с туфлями отступили. Соня, подхваченная порывом чувств, бросилась к Берте, обняла ее и зарыдала. Тревоги, горести, муки совести, сомнения исчезли: пусть ненадолго, но это была радостная передышка.

– Простите меня, – прошептала Соня, – простите. Сейчас я ни за что бы так не поступила.

– Прощают тех, кто виноват, а это вовсе не про тебя, – пряча неловкость, ответила Берта и погладила Соню по голове. – И лучше сядь рядом, а то, неровен час, раздавишь меня. Надо сказать, ты уже не та маленькая тощая девочка-пушинка. – Она усмехнулась и добавила: – Пять лет прошли быстро, я и не заметила их.

Соня долго сидела рядом, держа Берту за руку, они то говорили о чем-то, то молчали. Возвращаться к болезненной теме совсем не хотелось, но главные вопросы пока оставались без ответа.

– Если моя бутылка лежит в земле, то отчего я чувствую, будто кто-то страдает?

– Потому что у тебя чистая душа, и к тому же нам известно далеко не все: время мудрее, у него свои правила и законы.

– А если бы ночной гость, отдавший свои беды другому человеку, все же раскаялся и спросил: как исправить совершенное зло, то чтобы вы ему ответили?

– Ему не пришлось бы спрашивать, я всегда предупреждаю сразу. И тебе скажу тоже, что и всем им. Добро непременно побеждает зло. Стань по-настоящему счастливой, и связь оборвется. Другого способа нет.

Слова Берты удивили Соню. Неужели так легко победить магию зеленой бутылки? Рано или поздно счастье приходит в дом почти к каждому человеку, нужно только подождать… Но потом она поняла, какая сила содержится в этом противодействии. Тот, кто воспользовался таинственным даром Берты и пожелал зла другому, навсегда лишает себя счастья. Иначе его старания станут бессмысленными и рассыплются в пыль.

Какого это – жить и бояться собственного счастья, постоянно гнать его прочь?

Не страшное ли это наказание?

И не страшнее ли оно утраченных бед?