Дом Отражений

За вазой последовал стол; Лорна увернулась, израсходовала без толку еще пулю, и, проведя вничью первый раунд, фэйри разошлись: телепатка парила в одном углу, фата замерла в другом. Лорна не могла читать мисс Росс, и замыслы зеленоглазой женщины оставались для нее загадкой. Телепатка не могла, конечно, тягаться с таким тяжеловесом, как Джеки Росс, но, как знать... Вдруг удача будет на стороне молодости, а не опыта? Мисс Минтер бросилась в ментальную атаку. Джеки чуть шевельнула бровью и впечатала девушку в стену. Сползая вниз, Лорна успела выстрелить трижды, потом огромный шкаф с хрусталем и фарфором сорвался с места и едва не расшиб ее в лепешку. Телепатка увернулась, но не вся: с посудой она успешно разминулась, но сам шкаф оказался маневренней и с такой силой боднул мисс Минтер в бок, что ребра и ключица затрещали. Вскрикнув, Лорна упустила пистолет. "Морриган" рыбкой нырнул в окно.

- Ах ты... - выдохнула она, приземлившись на пол. В правой руке телепатка все еще сжимала ритуальный клинок, обагренный кровью смертного.

- Ну что, - прошипела девушка, - перейдем к холодному оружию?

Кровь втянулась в лезвие ножа, и оно налилось алым свечением.

- Сейчас, погоди, только вилку достану, - кивнула фата и с энтузиазмом зарылась в сервант. Лорна ошарашенно моргнула, а затем бросилась на врага, длинным прыжком преодолев полкомнаты. Джеки круто развернулась и всадила серебряную вилку в горло противницы. Нож оставил на лице фаты длинную неглубокую рану от подбородка к виску.

- Серебро... - прохрипела Лорна, отшатнувшись. - Серебро!..

Мисс Минтер была вилиссой, и чистый металл разъедал ее плоть быстрее кислоты. Телепатка попятилась прочь, к двери, пытаясь на ходу выдернуть обжигающее ее руки серебро. Джеки вытащила "Интеграл", но не успела прекратить ее мучения: замок снова дрогнул, и по нему прошлась оглушительная, полная ликования волна.

***

Гвинет остановилась перед дверью в кабинет отца, взялась за дверную ручку и бессильно прижалась лбом к темной дубовой панели. Ее дом походил на выеденный червем орех - пуст и безжизненен, и ее душа была такой же. Всего лишь еда. Она для него - всего лишь суп в тарелке, как и любая... А с едой разве церемонятся? Хорошо, если руки вымоют перед употреблением. Как гордились бы ею все эти благородные графини Брикстон, узнай они, на кого готова была променять... Джек? А что Джек? Он числился ее женихом с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и, по большому счету, он был ей совершенно безразличен. Правда, она поняла это только сейчас, потому что раньше не задумывалась... Раньше она вообще не думала.

...лукавый, бархатный, черный взгляд...

...солнечная улыбка и ямочки на щеках...

...золотые волосы и сильные руки...

...ярче всего она помнила, как он вгонял диск с патронами в пулемет, и еще - особый, опьяняющий запах его тела. Запах фэйри.

Гвинет толкнула дверь.

И она оказалась не заперта.

В кабинете ярко горел камин, но свет, заполняющий комнату, исходил не от него. Граф, сгорбившись, сидел в кресле; в ладони пэра покоился брильянт, но мисс Эшем даже не могла разглядеть лицо своего отца - на фоне блистающего сияния он выглядел силуэтом из черной бумаги. Костер - роза с лепестками из бледно-алого и золотого пламени - уронил один из них под ноги Гвинет, и девушка неуверенно ступила в покалывающее тепло.

- Папа?

Она осторожно подошла, по щиколотку утопая в розоватом огне, и наклонилась к отцу. По губам пэра блуждала рассеянная, счастливая улыбка.

- Ирэн... - шептал он, зачарованно глядя в алмаз. - Ирэн...

Гвинет всхлипнула и осела на пол. Отец усох, превратился в мумию и постарел лет на двадцать, но девушка еще никогда не видела его таким счастливым. Что он видел там, в этом золотистом переплетении граней?

- Ирэн...

- Папа!

Граф не шевельнулся. Гвинет провела по исхудавшему морщинистому лицу отца, но он даже не заметил ее прикосновения. Он неотрывно смотрел в кристалл, словно снова нашел там ту, кого всю жизнь мечтал вернуть. И Гвинет знала, ощущала самыми кончиками пальцев - этот чудный костер, теплый, но не жгущий - это не алмаз. Этим огнем была душа ее отца.

- Нет, папа, - с нежностью прошептала Гвинет, - не надо так делать...

Она накрыла ладонью руку графа и, чуть помедлив, взяла камень. Холодная капля охотно перекатилась в ладонь девушки.

- Ирэн!.. - вырвалось у сэра Джеймса. Девушка закусила губу и быстро сморгнула. Леди Ирэн снова покидала его, но Гвинет не могла так все оставить.

- Прости, - сказала она, бережно укладывая отца на спинку кресла. Пэр глубоко вздохнул и закрыл глаза. Костер погас, и комната погрузилась в темноту. Прикоснувшись к шее графа, девушка нашла слабо бьющийся пульс. Гвинет поцеловала отца и поднялась. В шкатулке покоился гарнитур Сары Эшем. Девушка прицепила подвеску к броши и приколола ее к блузке. Взяла серьги и аккуратно вдела их в уши. Последним было кольцо. Оно пришлось впору на средний палец правой руки. Гвинет вытянула руку и полюбовалась холодными белыми искрами. Бриллианты вспыхнули торжествующим льдистым пламенем.

***