Дом Неба и Дыхания

– Однако прежде позволял, когда служил у Сандриелы, – напомнил Баксиану Исайя. – Ты и все триарии стояли в сторонке и молчали.

– Ты вообще не знаешь, что я делал и чего не делал, – резко ответил Баксиан и добавил, обращаясь уже к Селистене: – Поллукс заслужил эту взбучку.

Молот оскалил зубы. Ханту оставалось лишь в замешательстве наблюдать за происходящим.

– Возможно, и так, – сказала Селистена, – но факт остается фактом. Вы – мои триарии. Ваша потасовка была заснята, и сейчас эти кадры гуляют по электронной сети и транслируются всеми телеканалами. – Ее посуровевший взгляд остановился на Поллуксе. – Я предлагала этой женщине выдвинуть обвинения, но она отказалась. Я догадываюсь о причине. Она прекрасно сознаёт, в какой цирк превратится разбирательство, и боится последствий для себя и близких. Я намерена изменить сложившуюся порочную практику, как в городе, так и на всем континенте. Закон одинаков для всех, и я готова продемонстрировать это на примере одного из моих триариев.

У Ханта забурлила кровь. Может, перемены действительно настанут и Поллукс наконец-то поймет, что его безнаказанность осталась в прошлом?

– Но утром я получила звонок, – продолжала Селистена, – и посчитала более разумным… дать тебе второй шанс.

– Что? – не удержавшись, выпалил Хант.

Поллукс отвесил насмешливый поклон:

– Астерии – милосердные правители.

– Несомненно, – ответила Селистена, на гладкой щеке которой дернулась жилка.

– А с этим что? – Наоми кивнула в сторону Баксиана, чем заработала его сердитый взгляд.

– Тебе, Изверг, я тоже дарую второй шанс.

– Я защищал ту женщину, – напомнил Баксиан.

– Да, и это достойно похвалы. Но ты делал это в публичном месте и привлек внимание.

Не только внимание горожан. Астерии тоже знали о вчерашней потасовке.

И снова у Селистены дрогнуло горло.

– Чем мы можем помочь в урегулировании этого досадного инцидента? – осторожно спросил Исайя.

Взгляд Селистены упирался в поверхность стола. Густые ресницы почти касались ее высоких скул.

– Урегулирование уже произошло. Требовалось переключить внимание новостных каналов на что-то другое, и это случилось. Астерии милостиво предоставили мне такую возможность. Можно сказать, я получила подарок.

Даже Поллукс перестал бурчать себе под нос и наклонил голову. Хант внутренне напрягся. Услышанное не предвещало ничего хорошего.

Селистена улыбнулась какой-то вымученной улыбкой:

– Я вступаю в парные отношения с Эфраимом. Учитывая то, что мы потеряли двух архангелов, возникла необходимость… пополнить наши ряды. В День осеннего равноденствия в Лунатионе состоится наша церемония парного сочетания.

Через месяц. Этот праздник назывался еще Днем Смерти, однако, невзирая на название, был веселым. Праздновалось наступление равновесия между светом и тьмой, когда завеса между живыми и мертвыми предельно истончалась. Ктона начинала приготовления к грядущей спячке, но в Лунатионе проводились шумные карнавалы на набережной Истроса, во всех местах, откуда совершался ритуал Отплытия. Самый людный карнавал происходил возле Черного причала. Оттуда на воду спускались лодочки, которым предстояло достичь Костяного Квартала. Помимо светильников, на лодках отправлялись приношения – еда и напитки. Хант несколько раз наблюдал этот балаган с воздуха. Он не представлял, какой наряд выберет Брайс. Наверняка что-то предельно вызывающее.

– Эфраим пробудет здесь несколько недель, – продолжала Селистена, – потом вернется к себе. В дальнейшем мы с ним будем попеременно гостить друг у друга.

И так, вне всякого сомнения, будет продолжаться, пока у пары не родится ребенок.

– Так это же прекрасное событие, – сказала Наоми.

– Нас с Эфраимом связывает многолетняя дружба. – Селистена вновь натянуто улыбнулась. – Это честный и мудрый архангел. О лучшей истинной паре нельзя и мечтать.

Хант почувствовал ложь. Но такова была участь архангелов: если астерии решали, что какая-то пара должна соединиться и дать потомство, оставалось лишь подчиниться.

– Вас можно поздравить? – спросил Исайя, и Селистена засмеялась:

– Да. Полагаю, поздравления вполне уместны.

Но лицо архангелицы снова помрачнело, едва она взглянула на Поллукса – причину случившегося. Он опозорил город, опозорил ее. Астерии это заметили, и теперь ей придется платить. Не за попытку Поллукса изнасиловать ту женщину, но за привлечение внимания к инциденту. Астерии воспользовались ситуацией и напомнили Селистене, в какой степени они контролируют ее саму, ее жизнь и даже ее тело.

Хант не знал, почему астерии проявили столь повышенное внимание к заурядной потасовке и почему зашли так далеко, но… чему тут удивляться? Это же астерии. Кровь Ханта начала закипать. В нем зашевелилась ненависть. Проклятые чудовища.

– Объявив о церемонии вступления в парные отношения, мы дадим средствам массовой информации горячую тему. Церемония и торжество будут иметь грандиозные масштабы. Сюда прибудут королевские особы, знать, а также свита Эфраима.

Услышав об этом, Поллукс выпрямился. В заплывших глазах мелькнуло удовлетворение. Холодный взгляд Селистены вновь остановился на нем.