Дом Неба и Дыхания

– Надеюсь, что прибытие Лани удержит тебя от дальнейших непотребств вроде вчерашнего.

– Прежде его ничто не удерживало, – хмыкнул Баксиан.

Поллукс оскалил зубы.

– Хант, мне нужно переговорить с тобой. Остальные свободны.

Хант застыл, но промолчал, глядя, как соратники и противники покидают кабинет Селистены. Наоми предостерегающе посмотрела на него и скрылась за дверями.

Хант остался наедине с архангелицей, мысленно приказав себе не терять самообладания.

Сейчас она порвет его в клочья за то, что не проследил вчера за Баксианом, не помешал этому придурку устроить потасовку, хотя Хант и не получал приказа круглосуточно следить за своим подопечным. Но он чуял надвигающееся наказание.

– Король Осени уведомил меня о помолвке госпожи Куинлан с наследным принцем Аваллена, – сказала Селистена.

Хант моргнул.

– Надеюсь, ты правильно поймешь сложившуюся ситуацию, тем более что им обоим надлежит быть на моей брачной церемонии.

До сих пор Хант как-то не задумывался об этом. Тут еще разбираться и разбираться. А после их с Брайс вчерашней ночи… Выдержит ли он, видя ее рядом с другим мужчиной, даже если все это – мистификация?

– Этот брак по договоренности, – сказал Хант. – На нем настаивают их отцы.

– Я так и подумала. – Селистена поджала губы. – Хотелось бы знать, чтó чувствуешь при этом ты. Ведь вы с госпожой Куинлан близки.

– Да. Близки. – Хант потер затекшую шею. – Мы каждый день ищем решение, – признался он.

Селистена внимательно смотрела на него. Хант заставил себя выдержать ее взгляд, в котором не нашел ничего, кроме сочувствия и тревоги.

– А ты такой, каким я тебя и представляла.

Хант вопросительно посмотрел на архангелицу.

Селистена опустила глаза, водя пальцами по крышке стола.

– Вряд ли ты знаешь, что Шахара была моей подругой. Моей близкой подругой. Нашу дружбу мы держали в тайне. Астериям это вряд ли понравилось бы. Ко времени нашего сближения Шахара уже противилась им в мелочах. Ей думалось, что астерии могут усмотреть в нашей дружбе сговор и… вмешаться.

У Ханта замерло сердце.

– Она никогда не рассказывала о вас.

– Мы втайне переписывались с нею. Не один год. А когда вы взбунтовались… Мне было нечем ей помочь. Мой легион в Нене – он и тогда был лишь придатком астерийских сил.

– Вы могли бы предложить свою силу.

Еще один архангел, сражающийся в тот день на их стороне…

– Я этого не сделала и с тех пор живу с угрызениями совести, – призналась Селистена.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– До меня дошли сведения о том, как ты обошелся с Сандриелой. Я сама жаждала это сделать, едва узнала о смерти Шахары от ее рук. Меня подмывало это сделать всякий раз, когда я сидела в астерийском совещательном кабинете и слушала, как Сандриела поливает грязью память сестры.

Дерьмо священное!

– И еще я хочу извиниться, что не смогла вытащить тебя из рук твоих прежних хозяев, которые владели тобой после гибели Шахары.

– Это не ваша вина.

– Я пыталась, но моих усилий оказалось недостаточно.

– Как вы сказали? – удивился Хант.

Руки Селистены перестали двигаться. Она переплела пальцы.

– Я собрала деньги, чтобы… выкупить тебя, но астерии мне отказали. Я трижды пыталась, а век назад пришлось прекратить все попытки, иначе это вызвало бы подозрения.

Она сочувствовала падшим ангелам? Сочувствовала их мятежу?

– И все ради Шахары?

– Я не могла позволить, чтобы тот, кто был ей дорог, гнил в застенках. Я пыталась… – Она шумно выдохнула. – Жаль, мне не позволили тебя выкупить. Очень и очень многое было бы сейчас по-другому.

Слова Селистены могли оказаться враньем. Красивым, тщательно продуманным враньем, имеющим целью заручиться его доверием. Если она симпатизировала падшим ангелам, распространялись ли ее симпатии и на мятежников Офиона? Если рассказать ей о событиях, назревающих в Городе Полумесяца, поможет ли она ему или все погубит?

– В твоих глазах я вижу сомнение и испытываю стыд.

Хел побери, ее слова звучали на удивление искренне.

– Мне тяжело поверить, что, пока я барахтался во всем этом дерьме, кто-то всерьез пытался мне помочь.

– Понимаю. Возможно, я смогу искупить свои прошлые неудачи. Я бы хотела, чтобы мы… стали друзьями.

Хант раскрыл рот, закрыл, потом пробормотал:

– Спасибо.

Он вдруг понял, что ему действительно хочется подружиться с Селистеной.

Селистена улыбнулась, словно поняв его чувства:

– Если тебе понадобится моя помощь, можешь рассчитывать на меня. Во всем.

Это выражение искренней доброты на ее лице. Хант смотрел на Селистену и продолжал мысленно спрашивать себя. Знала ли она об Офионе, Кормаке и Зофи? Раз она каким-то образом узнала о его расправе над Сандриелой, она могла получить и другие тайные сведения.

Хант глубоко дышал, стараясь успокоиться.

– Спасибо, – еще раз сказал он и встал. – Раз уж мы говорим начистоту… прежние триарии Сандриелы – это отрава. Не знаю, с чего Баксиан вдруг стал играть в хорошего парня. Я вынужден извиниться, что не предупредил их потасовку.

– Ты не отвечаешь за все его поступки.

Тяжесть в груди Ханта отступила.

– Хорошо, но в остальном… Они – опасные типы. Хуже принцев Хела.