Дом драконов

Гектор вздохнул.

– Я никогда не оставлю надежду, Люциан.

Надежда. Даже когда отец запер его в камере, увещевая перед всем лагерем, эта надежда осталась. Позже Люциану пришлось слушать приглушенные крики отца в своем шатре. Гектор терпеть не мог наказывать своих детей, но никогда не уклонялся от исполнения долга. Даже ради них самих.

– И я никогда не прощу тебя, – проворчал Люциан. Ему было больно.

– Да как ты смеешь! – рявкнула Дайдо, но отец Люциана поднял руку. Он улыбнулся.

– Это не имеет значения, потому что я люблю тебя, сын мой. – Отец наклонил голову, медно-золотая коса сабельских волос скользнула по его плечу. – Как бы сильно ты ни ранил меня, моя любовь никогда не изменится.

Люциан вспомнил, как он стоял в снегу, а мир вокруг него полыхал. Тогда глаза Гектора тоже были печальными и любящими. Люциан схватил отца за плечо и прошептал ему на ухо:

– Ты лучший человек, которого я когда-либо знал, отец. – Он стиснул зубы. – Вот почему так больно оттого, что в то же время ты и худший.

31 Эмилия

Эмилия попыталась отогнать от себя мысли о Люциане, когда стражники объявили о ее прибытии Тибру, но они не давали ей покоя. Подсыпать ему в вино было так просто. Кое-что из витерианского корня с острова все-таки оказалось полезным. Логика подсказывала, что после Гиперии Люциан будет наиболее привлекательным для домов в качестве потенциального императора. Он был сильным лидером, закаленным воином; конечно, они хотели бы видеть его на престоле больше, чем бормочущего книжного червя со спутанными волосами. Ей нужно было опозорить его в достаточной степени, чтобы уменьшить его привлекательность.

Он… он действительно хотел делать добро, не так ли?

Запах палисандра и цитрусовых от его плаща вокруг нее; тепло его тела; то, как его дыхание щекотало ее щеку, когда он шептал ей на ухо…

У тебя никогда этого не будет. Сосредоточься.

– А, Орон. Чего тебе надо? – проворчал Тибр, которому она уже наскучила. Она стояла в его гостиной и смотрела, как старик наливает себе еще вина из почти пустого графина. – Заблудилась, пока искала своих родителей?

– Я пришла с предложением, милорд.

– Вот как, сомневаюсь, что ты из тех, чьи предложения нам понравятся, – проворчал Лисандр. Он и его брат-идиот стояли у окна. Эмилия проигнорировала их.

– Чего ты хочешь? – спросил лорд Тибр.

– Нет. Чего хотите вы? – Эмилия придвинула стул и села перед ним, изящно сложив руки на коленях. Желание потереть пальцы или поерзать в рукавах было непреодолимым. – В ваших землях не хватает ресурсов, на ваших границах постоянно происходят стычки, и вы – второй по бедности дом в империи. После моей семьи, разумеется. – Эмилия ждала, пока лорд Тибр почесывал свой грязный подбородок. – А что если я смогу изменить эти обстоятельства?

Тибр фыркнул, как и его сыновья.

– Не обижайся, девочка, но откуда тебе знать, что нужно, чтобы управлять моими землями лучше меня?

– Ваши земли – это не то, что меня интересует, – Эмилия подалась вперед. – Это ваши камни. – Она получила соответствующий молчаливый ответ. – Вроцлавия – это регион, который может похвастаться множеством различных географических объектов, так? Широкие равнины, долины. В частности, Трезубец Империи имеет три горных хребта, все они расходятся от одной точки…

– Я теряю терпение, девочка.

– Вы сидите на огромном богатстве и даже не подозреваете об этом. – Эмилия встала, стараясь не задеть юбки руками. Теперь она завладела их вниманием. – Я изучила отчеты о сырье, которое составляет большой бассейн на западе вашей территории. Определенный тип сланца. Мелкозернистые осадочные породы, которые при добыче, правильной обработке и нагревании превращаются в нефть. – При слове «нефть» глаза Тибра расширились. Когда он изо всех сил попытался изобразить безразличие, она поняла, что он у нее руках. – Совершенно верно. Вы сидите на нефти, которой хватит, чтобы осветить всю империю на многие поколения вперед. Такая экономическая мощь могла бы сделать торговлю Сабель ничтожеством по сравнению с вашей. – Ее сердце бешено заколотилось, когда она наклонилась вперед. – Поддержите меня как императрицу. Я перенаправлю наши ресурсы от войн за экспансию и помогу вам превратить ваши территории в самый большой источник прибыли, который когда-либо знала наша империя. – Она почувствовала головокружение и готовность танцевать по коридорам. Видеть, как лицо мужчины ослабевает, когда он понимает, что она права, – это сила, превосходящая что-либо сексуальное и магическое.

– Скажи мне. – Глаза Тибра загорелись жестким светом. – Предположим, а если я поддержу Гиперию, а потом буду добывать нефть так, как пожелаю, когда она взойдет на трон?

Эмилия предвидела это.