Дом драконов

Гиперия смотрела вперед, погруженная в свои мысли. Эмилия встала на цыпочки, чтобы прошептать что-то на ухо Люциану. Веспир посмотрела на свои ботинки, стараясь не дать обиде впиться в нее зубами. Эти двое явно заключили что-то вроде союза. Гиперия не нуждалась ни в ком, кроме себя самой. Несмотря на то, как глупо это было, Веспир надеялась, что они с Аяксом могут оказаться на пути ну, к чему-то. В конце концов, они вместе были низкого происхождения.

Но вот она здесь, застряла с аристократами, которые либо не замечают ее, либо ненавидят из принципов, с заданиями, которые ей никогда не выиграть, и жизнью Карины в ее неумелых руках. Веспир поморщилась. Идиотка. Идиотка! Почему она все еще кланяется людям, которые принимают эту вежливость как должное? Почему она до сих пор волнуется о «правильном» способе сделать что-то?

Мир повернулся спиной к правилам и к ней.

– Теперь, – сказал Петро, его голос звучал менее звонко, чем у Камиллы. – Что касается остальных четырех, вы перечислены в порядке убывания: Эмилия из дома Орон на втором месте; Люциан из дома Сабель на третьем; Аякс…

– Что? – Люциан и Гиперия произнесли это одновременно. Веспир вскинула голову.

– Как мы вам уже говорили, – сказал Петро, с явным раздражением в голосе, – каждое действие имеет значение на данном Испытании. То, как вы ведете себя, имеет большое значение.

– Так вы… наблюдали за нами? – голос Эмилии дрогнул.

– Выбираем не мы. Это делает Дракон. – Значит, сам Дракон наблюдал за ними? Даже Веспир это казалось невозможным. Петро раздраженно вздохнул. – Нам не нужно было объяснять в мучительных подробностях во время последнего проводимого Испытания.

В прошлый раз только нужные люди были призваны, подумала Веспир. Ее сердце бешено заколотилось, когда она поняла, что жрецы назвали Аякса четвертым. Если так, это значит, что она была…

– И Веспир из дома Пентри занимает пятое место, – заключил Петро, озвучивая ее опасения. Веспир сглотнула.

– Почему она пятая? – Гиперия звучала озадаченной. – Она не отравилась, как тот тибрский дурак.

– Потому что она пыталась сбежать, – ледяным тоном ответила Камилла. – Не так ли, Веспир?

Они видели. Не знаю как, но они видели. Веспир закрыла глаза, борясь с приступом тошноты. Она ни черта не могла сделать правильно.

Шмыгнув носом, жрица протянула руку, и оранжевый атла́с ее одеяния вспыхнул в лучах заходящего солнца.

– Есть еще одна вещь. Победитель получает награду, а проигравший, в данном случае Веспир из дома Пентри, должен понести наказание. – Женщина бескровно улыбнулась. – По усмотрению высших жрецов.

Разумеется, наказание. Веспир подняла взгляд на жрецов, и на этот раз она позволила себе встретиться с ними взглядом. Это было так же неестественно, как дышать под водой, но она поборола желание спрятаться.

Глубоко вздохнув, она сказала:

– Я не Пентри. Я служила им, но я не одна из них.

Камилла даже не содрогнулась.

– Хорошо. Тогда Веспир, служанка Пентри, подготовься к наказанию.

Так было всегда. Веспир играла по их правилам, и из-за этого ее постоянно водили за нос. В тот единственный раз, когда она ослушалась, правосудие жестоко обрушилось на нее. Между тем такие люди, как Гиперия, могут убивать собственных сестер и получать награду.

– Я никогда не слышала о чем-то подобном, – заявила Эмилия.

– По книгам всего не узнаешь, – ответила Камилла и спустилась по ступенькам. Она остановилась перед Веспир, старшая женщина была на несколько сантиметров ниже, и Веспир доставляло некоторое удовольствие заставлять жрицу смотреть на нее снизу вверх. – Теперь. Ты пыталась бежать из-за трусости, самой бесстыдной черты характера. Для того чтобы искупить свою вину, ты столкнешься со страхом лицом к лицу.

– Как? – пробормотала Веспир, стараясь не выругаться на женщину. Даже слугу можно было довести до такого остояния.

– Гиперия. Возьми свой меч и сразись с Веспир в бою. Первый, кто прольет кровь, – победитель. – Камилла просто отошла в сторону.

Веспир подумала, не броситься ли ей прочь, как кролику, попавшемуся на глаза лисе. Гиперия убила собственную сестру и даже не стерла ее кровь во время ужина. В таком человеке не могло быть ни капли милосердия.

– Что? – Гиперия спросила со скепсисом. А затем: – Это неспортивно. – Она повернулась к Веспир. – Ты когда-нибудь держала в руках меч?

Ей потребовалась минута, чтобы снова обрести дар речи.

– Я использовала пращи, чтобы держать крыс подальше от нашего дома.

– Это бесчестно, – сказала Гиперия жрецам. В ее голосе звучал ужас.

– Нет. – Камилла встала рядом с Петро на верхней ступеньке, криво улыбаясь. – Неповиновение бесчестно. Ну, так что, Гиперия?