Дом драконов

Веспир остановилась. Аякс, конечно, представлял собой меньшую проблему, однако она не доверяла этому коротышке. Она покачала головой.

– Я бы предпочла, чтобы Карина была в безопасности. – Она погладила дракона по шее. – Готова, девочка?

Когда крылья Карины раскрылись, Аякс сказал:

– Если ты не победишь, твой дракон умрет. – Впервые он говорил серьезно. Даже мрачно. – И как это спасет ее?

Веспир замешкалась. Карина повернулась и посмотрела ей в глаза. Дракон чирикнул, высунув язык в своей очаровательной манере. Веспир погладила Карину по шелковистой макушке и вздохнула.

– Повтори план еще раз, – пробормотала она.

Не глядя, она знала, что Аякс ухмыляется.

17 Люциан

Люциан уже видел эти лица раньше. Не конкретных людей, а их выражения. Там, на северном полуострове, он убил многих таких. Они выглядели испуганными, озадаченными, сердитыми, настороженными – все это были соответствующие реакции на появление солдат. Люциан видел, как взрослые мужчины в ужасе убегали от него. Будь он проклят, если даст этим островитянам повод тоже бояться его.

– Эмилия. Достань свой меч с копьем и брось их на землю, – спокойно сказал он. Орон осталась сидеть на корточках перед алтарем, моргая, смотря на стрелу перед своим лицом. – Покажи им, что ты не желаешь зла.

– О. Да. – Эмилия нащупала свой пояс и, поморщившись, вытащила клинок. Люциан услышал, как натягивается тетива лука; его сердце бешено заколотилось в груди. Это было бы справедливо, если бы он встретил свой конец таким образом, но Эмилия была невиновна.

Она бросила оружие на землю и стала ждать.

Островитяне медленно опустили луки и копья. На деревьях снова запели птицы. Хотя напряжение спало, мужчины и женщины все еще внимательно наблюдали за ними.

– Люциан, давай кое-что попробуем. Повторяй за мной. – Эмилия опустила голову и заговорила: – Эйя Шош, – произнесла она и широко раскрыла глаза. Люциан скопировал ее, надеясь, что он не облажался с произношением.

Страх вокруг них рассеялся как дым. Теперь люди улыбались и отвечали на приветствие. Люциан глубоко вздохнул и посмотрел на Эмилию. Краска залила ее щеки. Она оживилась, даже засмеялась. Это был грубый звук, но в то же время удивительно музыкальный.

– Я была права! – Она казалась довольной собой.

Люциан улыбнулся.

– Откуда ты это знаешь?

– Я, э-э, изучала Кротские земли на протяжении многих лет. Это официальное приветствие, но используется для выражения доброй воли. Она склонила голову в знак благодарности, когда одна из женщин предложила ей бурдюк с водой. Эмилия отпила. – Кротианцы – это ветвь народа хеллини. На этих островах живут последние из них. Люциан смутно что-то знал о хеллини: они считались великой древней цивилизацией, существовавшей еще до возникновения империи. В детстве его учили кое-чему из их философии и поэзии, но, по правде говоря, он многое забыл.

– Ты можешь спросить их об алтарях? О василиске?

Она покачала головой, ее рыжие волосы заколебались.

– Я знаю всего несколько слов, и я даже не уверена в произношении. Слушай.

Двое из людей заговорили друг с другом на незнакомом языке, изобилующем раскатистыми «р» и приглушенными «с». Красиво, но Люциан не мог ничего разобрать. Повинуясь внезапному порыву, он открыл сумку и достал немного хлеба. Он протянул его женщине, сидевшей рядом с ним. Она неуверенно взяла хлеб, поэтому Люциан оторвал кусочек и сунул его в рот, чтобы показать, что он безвреден. Золотоволосая девушка просияла и начала делить хлеб на доли. В течение нескольких секунд настроение группы стало приветливым.

Сейчас это собрание напоминало праздник, но Люциан обнаружил, что его мысли вернулись к тем обугленным фигурам, сидящим на его кровати…

Хлеб застрял у него в горле. Он взглянул на копье, лежащее рядом с мужчиной.

Мужчина заметил это и передал его Люциану для осмотра. Повертев его в руках, Люциан восхитился мастерством работы. Резьба по всей длине представляла собой витиеватые красивые завитки звезд и океанских волн, настоящий шедевр. Люциан присвистнул, возвращая его обратно.

– Впечатляюще, – сказал он. Это было действительно облегчением – видеть народ, живущий со своим собственным языком, со своими обычаями. Даже если им приходится выживать под ядовитым взглядом василиска…

– О, спасибо! – воскликнула Эмилия. Они дали ей маленькую кожаную фляжку. Люциан потянулся к ней.

– Алкоголь?

– Нет, не трогай это. – Она легонько откинула его руку. Ну, если она хочет оставить все себе…

– Это слезы василиска. Можешь понюхать. – Она откупорила фляжку и дала ему понюхать. Глаза Люциана наполнились слезами; это было похоже на тухлые яйца под уксусом.

– Эм. Здорово, – сказал он, кашляя.

– Они невероятно ценные. – Она заткнула фляжку пробкой и положила ее в сумку. – Это единственное известное противоядие от взгляда василиска. Если существо встретится с тобой глазами, это спасет тебе жизнь.

– Спасибо, – произнес Люциан, глядя на людей, сидящих вокруг него. – Мы можем выпить это сейчас в качестве меры предосторожности?