Дом девушек

Лени понимала, что ей не следует волноваться о том, что думают о ней люди, которых она даже не знала, но ничего не могла с собой поделать. Эта потребность держаться в тени, делать все правильно, соблюдать правила и никого ненароком не задеть и составляла тот балласт, который не давал ей просто выйти на танцпол и пуститься во все тяжкие. Как Вивьен.

Лени знала, что никогда не поменяется. При таком количестве комплексов не обрести внутренней свободы, а это необходимое условие, чтобы обрести свободу внешнюю.

От этих мыслей стало грустно. Лени переоделась в ночную пижаму, наскоро умылась над раковиной в комнате и почистила зубы. Сил на что-то большее у нее не осталось, к тому же ей не хотелось выходить в коридор и случайно столкнуться с кем-то из других обитателей квартиры. Она поставила будильник, так чтобы утром первой попасть в душ. На сон ей оставалось пять часов – слишком мало!

В толстых носках Лени забралась в постель, выключила свет и подтянула одеяло до самого подбородка. Усталость навалилась на нее свинцовой тяжестью. Лени закрыла глаза и повернулась на бок в надежде поскорее уснуть.

Но теперь, когда все было позади, сон пропал.

Лени вдруг снова услышала шорох внутри стены, как тогда на лестнице. Разве мыши или крысы могли издавать такие звуки? Лени отодвинулась от стены и недоверчиво ее оглядела. В свое время она где-то вычитала, будто крысы могли прогрызаться через стены. Дом был старый, а в канале наверняка водились всевозможные вредители…

Через несколько секунд шорох стих.

Лени свернулась в клубок и снова закрыла глаза, но мысли не находили покоя. Она вдруг явственно ощутила присутствие других постояльцев. Как они ворочались в постели, дышали, видели сны, говорили во сне и храпели.

Она спала через стенку с незнакомыми людьми, делила с ними ванную. Кто эти люди? Чего хотели от жизни? Были они любимы и любили ли сами? Каково им было жить в одной квартире с посторонними? Боялись ли они, как боялась Лени?

За этими мыслями она наконец провалилась в сон.

В какой-то момент подскочила, потому что ей показалось, будто в комнате кто-то был. Но оказалось, что она забыла закрыть окно и от ветра створка ударилась об откос. Лени поднялась и в темноте подошла к окну. В плавучем доме снова горел свет.

Кроме того, вода в канале была вспенена, словно кто-то недавно в ней плавал.

5

Он медленно поднял голову над водой. Капли стекали по стеклу маски и мешали обзору. Но и того, что он видел, было достаточно.

Он был один, как и ожидал.

Поэтому он отпер дверцу в решетке, пролез в проем и снова запер. В неопреновых перчатках это было не так просто, но маленький ключ был привязан шнурком к запястью, так что он не боялся потерять его в воде.

Следовало хорошенько все продумать и внести некоторые изменения, если он собирался и в дальнейшем пользоваться этим маршрутом. Но преимущества были очевидны – в особенности после неприятностей на промзоне. Он и раньше подумывал вместо дорог использовать водные артерии, но до сих пор его отпугивали сложности. Впрочем, как и всегда. Он был нерешительным и ленивым. И ему требовался внешний толчок, чтобы принудить к действию. Вести и направлять, как овцу в стаде.

Это сравнение ему не нравилось, однако он утешал себя тем, что понемногу, но менялся. В то время как другие всю жизнь топтались на месте, он работал над собой. Преображение началось два года назад, и ему еще предстоял долгий путь, но путь этот был верным. Он видит перед собой цель и, достигнув ее, станет другим, более совершенным человеком. Избавленным от всех страхов, которые до сих пор его сковывали.

Но иногда он чувствовал, что не справляется.

Вот как сейчас.

Слишком уж быстро все развивалось, а ему хотелось больше времени. Взять бы паузу, хоть на пару дней… Но об этом не могло быть и речи. Действовать нужно сейчас, иначе все может сорваться.

В несколько гребков он проплыл от решетки к причалу и по бетонной лестнице выбрался из воды.

Там хранилась байдарка.

Он проверил весло и давление, после чего достал черный брезент из потайной ниши в старой стене. Для этого пришлось вынуть расшатанный камень. Тяжелый и сырой, булыжник выскользнул из рук, и только чудом он успел отскочить и уберечь ноги. Замер на мгновение, затаив дыхание, и прислушался. Впрочем, кто мог услышать его здесь, да еще посреди ночи?

Выждав какое-то время, он достал брезентовый сверток из тайника и положил в байдарку, после чего вернул камень на место.

Вроде ничего не забыл?

Он еще раз повторил в уме порядок действий, как они обсуждали его десятки раз до этого. При этом чувствовал, как не хочется делать все это сегодня.

Но еще меньше хотелось увидеть разочарование в ее глазах, услышать слова, пронзающие самую душу, и только поэтому он принялся за дело.

6