Долина прокопиев

— А мне что делать? — спросила Роза. — Как мне связаться с демонами? Я не знаю, кто ими командует. А может, у них и вовсе нет командира.

— Я думаю, действовать будем так, — стал вслух размышлять Эхс. — Ты сейчас отправишься к ним и понаблюдаешь. Если какой-то демон покажется тебе похожим на командира, подойди к нему и попытайся заговорить. Если даже он не командир, ты все равно попробуй сделать его как бы нашим связным. Объясни, что из Долины мы не уйдем, пока всех демонов не прогоним.

— Попытаюсь, — пообещала Роза.

— Да, теперь я понимаю, почему она убежала с этим огром, — вдруг сказала Ветошка. — Есть в них нечто этакое.., могучая, не подчиняющаяся разуму сила, а это, черт побери, нас, женщин, покоряет!

— У огров есть свои достоинства, — согласился Эхс. «А ведь и во мне течет огрья кровь», — с какой-то гордостью осознал он.

Связные разошлись, и Эхс остался в одиночестве. Он уже столько времени провел в шумной компании разнообразнейших существ, что вдруг наступившее одиночество его поначалу даже испугало.

Тем временем живой лес огров двинулся в Долину, круша демонов, а крылатые чудовища помогали им сверху, долбя демонов клювами и когтя мощными лапами. Свистел ветер, хлестал дождь, но Эхс не уходил с положенного главнокомандующему наблюдательного пункта. Он следил за ходом сражения и с радостью отмечал, что демонам приходится несладко. Битва за спасение Люблю-реки началась!

И тут какая-то демонесса возникла перед ним.

— Так это ты? — воскликнула демонесса. — А я этой медяшке не поверила!

— Метрия? — присмотревшись, с удивлением спросил Эхс, — Что ты здесь делаешь?

— Наслаждаюсь восхитительным треском леса и волшебным полетом крылатых драконов. Неплохо работают мальчики. Кстати, я повстречала одну странную металлическую куколку, и она мне сообщила, что именно ты дирижируешь этой какофонией. Что же происходит? Объясни даме, Кекс.

— Эхс, а не Кекс! — нахмурился Эхс. — Мы пришли сюда, чтобы прогнать демонов.

В эту минуту раздался оглушительный грохот и плеск. Это огры добрались до реки и грохнули в стены, которыми демоны ее оградили.

— Слышишь, — поднял палец Эхс. — Мы восстановим реку, которую вы, демоны, принудили стать орудием убийства.

— Да, мы выпрямили реку, но только для того, чтобы избавиться от жужузуммеров! — возразила демонесса.

— И как, избавились?

— Увы, стало еще хуже, — призналась демонесса.

— Вот мы и хотим прогнать вас, чтобы не стало еще хуже.

— Думаешь, у вас получится? — спросила демонесса с такой странной интонацией, что Эхс забеспокоился.

— А чего это ты не отдыхаешь в стволе дерева? — спросил он, — Ведь ты наконец отвоевала его.

— Без тебя мне стало так ску-у-чно, — протянула демонесса. — Нас, демонов, хлебом не корми — дай кого-нибудь потерзать. К тому же ты такой прекрасный, оказывается, а я и не подозревала. Может, продолжим начатое?

Демонессина одежда вмиг испарилась и она предстала перед Эхсом совершенно голой.

— Нет и нет! — воскликнул Эхс.

Но демонесса не испугалась. Она приблизилась к Эхсу и всем телом прижалась к нему.

— Давай-ка я сниму с тебя одежду, мой возлюбленный смертный мужчина, — проворковала она.

— Нет! — снова крикнул Эхс.

На этот раз его магия подействовала — демоница отступила.

— Но почему нет, Эхс? — удивленно спросила она. — Ты боишься женщин? Ты их не любишь?

— Я не люблю демонов!

— Ах вон оно что! Теперь понимаю! Эта медная кружка — вот кто покорил твое сердце! Как же я раньше не поняла!

— Как ты ее назвала? — гневно подступил к демонессе Эхс.

— Эхс, эта медяшка такая же женщина, как и я!

У нее нет ни души, ни плоти! А ты, дурачок, влюбился?

— А тебе какое дело? Я отдал тебе свое убежище, а ты снова явилась!

— Хорошо, пока оставим это, — сказала демонесса. — Тем временем я могу по-настоящему помочь тебе и твоим товарищам, Эхс. Побыть связной между вами и демонами. Ты не против?

— Я не нуждаюсь в твоей помощи!

— Ну что ж, как вам будет угодно, — сказала демоница и, надменно усмехнувшись, исчезла.

Дождь уже не хлестал, как прежде, и тучи рассеялись. Но битва неожиданно отклонилась в опасную сторону. Эхс с ужасом увидал, что огры и крылатые чудовища устремились друг на друга!

В эту минуту показался скелет.

— Я разыскал копушу и сообщил, чтобы Прокопии отошли подальше, — доложил скелет.

— Чудовища кинулись на огров! — указал Эхс на поле сражения. — Надо известить связных! Пусть поспешат к чудовищам и ограм и уговорят их примириться! Если они не прекратят драться, демонов нам не прогнать!

— Бегу! — сказал скелет и заторопился прочь.

На его месте тут же возникла Роза.

— Я нашла связную! — сообщила она. — Одну демонессу! Она согласилась нам помочь!

— Нет, я не согласен, — ответил Эхс. — Я с этой демонессой и прежде встречался! От нее ничего хорошего ждать нельзя. Она только что была здесь и попыталась…

— И как, удалось ей? Удалось? — отрывисто спросила Роза, словно знала, о чем Эхс умолчал. — Ну а если мы с ней вдвоем попробуем?

Произнеся эти слова, Роза сбросила с себя одежду.

— Что ты делаешь? — обескураженно спросил Эхс.

— Соблазняю тебя, разве не видишь? — ответила Роза и протянула к нему руки.