Долина прокопиев

— Но там же битва, как же можно!

— Поэтому сделаем все как можно скорее.

— А как же половина моей души? Она нужна тебе?

Роза остановилась, словно застигнутая врасплох, но тут же пришла в себя.

— Да, я хочу половину твоей души! Давай! ;

Эхс не знал, как быть. Он представлял, что это произойдет как-то иначе. Роза прежде так себя не вела, не была такой дерзкой и настойчивой.

— Ну, я жду! — нетерпеливо произнесла медяшка.

— Нет, не теперь, — пробормотал Эхс.

— Ну что ж, пеняй на себя! — скривила гримасу Роза. Вновь скрыв тело под одеждой, она удалилась.

Все шло наперекосяк, потому что огры и крылатые чудовища, вместо того чтобы бить демонов, с жаром колошматили друг друга. Пора это прекратить — но как?

Скелет вернулся и передал вопрос Прокопиев:

«Мы хотим знать, почему чудовища и огры воюют друг с другом, а не с демонами?»

— Хотел бы и я это узнать! — воскликнул Эхс, — Может, они не любят дисциплины? Может, я плохой главнокомандующий?

Галопом примчалась Чекс и крикнула:

— Отец сказал, что огры полезли первыми! Как увидят крылатое чудовище, сразу лезут в драку!

— Надо дождаться Ветошки, что она скажет.

Ох, все идет кувырком! — в сердцах воскликнул Эхс.

— С битвой? — почему-то уточнила Чекс.

— Не только. С Розой тоже. Она…

— А вот она сама идет, — сказала кентаврица.

В самом деле, Роза шла к ним. И Эхс решил, что строгость с его стороны ни к чему хорошему не приведет.

— Роза, прости меня! — умоляющим голосом обратился он к девушке. — Я согласен отдать тебе душу прямо сейчас!

— Прямо сейчас? — удивилась Роза.

— Ну да, сейчас. Я собирался это сделать перед тем, как ты ушла, но.., смутился.

— Эхс, мы же с тобой говорили об этом. Я считаю, что лучше обождать. Дело слишком важное и нельзя с бухты-барахты…

— Но ты ведь хотела прямо сейчас и…

— Ничего я не хотела! Откуда ты взял, что я хотела?

— Ну вот сейчас, когда ты была здесь…

— Ты что, шутишь? Я все время была у демонов, искала связного.

— Это правда, — сказала Чекс. — Я своими глазами видела, как Роза ходила по берегу реки.

— Но как же… — хотел что-то сказать Эхс и не смог. Смятение его достигло предела.

— И нашла одну демонессу, — не заметив смятения, продолжала Роза. — И она согласилась переговорить с демонами.

— Да, это была Метрия, та самая, которая…

Но неожиданное появление Ветошки не дало ему договорить. Старуха приковыляла и проговорила, тяжело дыша:

— Хруст говорит, что крылатые полезли первыми! Они падали с неба и с размаху били великанов по головам! Огры не могли не ответить!

— Нет, огры начали! — встрепенулась Чекс. — Зачем отцу врать?

— Да ограм нас, прокляторов, ни в жисть не обмануть! — возмутилась Ветошка. — Проклятор, даже самый глупый, куда умнее огра, даже самого умного. Нет, не огры завязали бучу, не огры!

— Ну пусть не огры начали, и не крылатые, — вмешался Эхс. — Но не само же все началось! Есть же виновник!

И тут всех одновременно осенила одна и та же мысль.

— Демоны… — прошептала Чекс. — Они умеют преображаться.

— И обожают вводить в заблуждение, — добавила Ветошка.

— И у них есть все основания ставить подножки ограм и чудовищам, — заключила Роза. — Наверняка Метрия сообщила демонам, кто мы такие и зачем явились в Долину.

— И под видом огров часть демонов напала на крылатых чудовищ, — продолжила Чекс.

— А другая, под видом чудовищ, атаковала огров, — подхватила Ветошка.

— Сама же Метрия.., превратилась в тебя, Роза! — выпалил Эхс. — Теперь я понимаю, почему ее одежда так быстро исчезла и появилась…

Магия! У тебя, Роза, так бы не получилось!

— Демонесса хотела.., забрать у тебя душу? — со слезами в голосе спросила Роза.

Но Эхс, вдохновленный новой идеей, не ответил ей.

— Приказываю созвать всех связных для дальнейшего инструктажа! — приказал он. — А также приказываю временно прекратить боевые действия.

— Слушаемся, командир, — дружно ответили Чекс и Ветошка и заторопились выполнять приказ.

Роза подошла к Эхсу:

— Еще немного, и твоя душа оказалась бы у демонессы. Какой ужас! Представить страшно.

— Какой же я дурак! — с болью воскликнул Эхс.

— Ты просто добрый человек с доброй душой, не верящий в существование зла, — мягко произнесла Роза. — Я думаю, мне лучше остаться рядом с тобой. Ведь демонесса может опять явиться.

А что же происходило на поле битвы? Сражающиеся с демонами огры и крылатые чудовища получили приказ отступать. Уловку демонов разгадали, но битва еще не была выиграна.

Посреди всей этой суматохи вечер подкрался незаметно. Эхсу казалось, что прошло не больше часа, а на самом деле прошло очень много часов.