Долгий путь на Север

— И всё же, ты бы приказал остановиться, а то до твоей крепости мы не доедем, — стараясь говорить убедительно, произнёс я, после чего продолжил: — Я за две минуты всё изложу. Решишь, что я зря отнял твоё время — припомнишь в своей крепости. А если информация окажется важной, то можно нам за неё и попить дать…

К моему удивлению, главный отдал команду на остановку. Хотя сдаётся мне, отдохнуть сейчас не прочь не только лошади.

— Говори, — приказным тоном повелел мне мужчина.

— Вы наверно знаете, что я иномирец, которого имперские власти захватили и пленили?

— Допустим…

— Так вот, сначала меня заперли в имперском подземелье, теперь на его месте Лабиринт… Потом меня поймали и заперли бандиты. Почти все они кормят сейчас червей. Дальше были гоблины. Что с ними стало, вы, подозреваю, знаете. Теперь вот вы нас в клетку посадили…

— Это всё? — мрачно обратился ко мне главный.

— Нет, богиня Эйдамона передаёт вам, что вы неудачники…

Рассекая лиственную подстилку, из-под земли взметнулось щупальце-шнур с человеческую руку толщиной. С ненормальной скоростью и изворотливостью, оно обмотало ногу одного из рейнджеров, после чего извернулось и мотнув человека словно невесомую тряпичную куклу, потащило его по лесу.

— Земляная гидерра! Разворачивай лошадей, уводи! — заорал главный.

В этот момент земля вокруг буквально взорвалась. Десятки чёрных шнуров-щупалец взвились над поверхностью. Остервенело шаря вокруг, они начали хватать разбегающихся людей. Одно из щупалец обвило лошадиную ногу, после чего сразу несколько из них метнулись к лошадям, обвили их тугими жгутами и рывком потащили.

Плохо же было то, что вместе с лошадьми поехала и телега.

И я уже даже вижу куда…

Метрах в тридцати от нас земля осыпалась, образовав яму метров трёх в диаметре.

Именно там скорее всего находился «спрут», в пасти которого уже успели исчезнуть несколько схваченных конвоиров.

Тащившие лошадей щупальца резко и страшно дернули. Телега буквально подпрыгнула, после чего завалилась набок. Мы же, чтобы не заработать синяков, вцепились в прутья решётки.

Клетку потащило к яме, и я не уверен, что подоспевшая божественная помощь не закончится обглоданными костями. Нашими обглоданными костями.

— Держитесь, я остановлю клетку барьером! — выпалила Елена.

Проехав метров десять, клетка словно во что-то упёрлась. Новый рывок. Упряжь лопнула со звуком ружейного выстрела. Бьющихся в ужасе животных оторвало от телеги и потащило в яму.

Поняв, что на какое-то время мы в безопасности, я огляделся. Увы, но лишь четверо из сопровождающих пали жертвами подлого монстра. Остальные восемь рейнджеров отбежали на безопасную дистанцию и, держа наготове сабли и арбалеты, наблюдали за происходящим.

Непонятно с чего один из рейнджеров вскрикнул и упал на землю, остальные засуетились. Ещё один крик, конвой явно вступил в новое сражение.

— Замрите! Даже не дышите… — зажимая рассечённый лоб, металлическим голосом приказала Елена.

В опрокинутую на землю клетку что-то заползало и лишь благодаря предупреждению эльфийки, я не полез на решётчатую крышу.

Через решётку заползла здоровенная серо-красная сколопендра. Хотя никакая это не сколопендра, а тошнотворная, метра полтора длиной тварь, с длинной беловатой иглой на хвосте.

Лес вокруг зашуршал от перебирания тысяч меленьких ножек. Множество, нервирующих самые глубокие фибры моей души, огромных насекомых ползло по лесу в сторону наших конвоиров, которые, похоже, спешно убежали, а может были уже мертвы.

Нас же эти — явно небезобидные создания отчего-то не трогали.

Так, замерев и просидев неподвижно около десяти минут, мы оказались внезапно в относительной тишине. Шумел лес, а в яме метрах в десяти от нас Гидерра смачно хрустела лошадиными костями. И, собственно, всё.

— Ну что расселись, давайте выбираться, — прервав настороженное молчание, очень по-деловому заявил Грома.

***

В прекрасно сделанном, дорогом и очень удобном экипаже ехали трое — глава особого управления Эрго Минорес, координатор Ассамблеи Минзи Хайдо и ректор Имперской магической академии Владимир Ринзор.

Глава Особого управления Евгений Ардон, лишь узнав, что майор очнулся и вполне себе дееспособен, вызвал Эрго в Лемарин — город у леса. Ректору указание присутствовать при осмотре и вскрытии странного тела поступило от Императорского дома, а представитель Ассамблеи Минзи пытался засунуть свой чуткий нос во всё, что могло повлиять на судьбу имперского дворянства.

Владимир — умеренно рыхловатый, круглолицый, выглядевший лет на тридцать пять мужчина с совершенно не идущими ему пепельными волосами, пребывал в запредельно плохом настроении.

Ректор являлся вторым (точнее первым) в Империи пробуждённым так называемого «Высокого класса». Магом, магический контур которого способен был перестраиваться практически под любую магию. Хорошо это или плохо, но данный уровень вовсе не делал человека способным на всё и сразу. Овладение каждой новой способностью требовало кропотливого, порой многолетнего освоения и развития, некоего обучения собственного ментального тела.