Долгий путь на Север

Слышались крики, в основном резкие выкрики монстров, доносились звуки непонятной возни и потасовки. Пламени становилось больше и очень скоро ночь практически превратилась в день. Волнуясь и переговариваясь по каналу ментальной связи, мы протомились ожиданием около часа. Наконец, активная фаза неясных нам событий начала стихать. Стало если не тихо, то уж точно без суеты.

Но вот наконец появилась некоторая определённость, на голову мою посыпался песок.

Закрывающую яму решётку волоком оттащили. Подняв голову и взглянув наверх, я узрел несколько людских силуэтов. Фонарей или факелов не было, что не помешало различить, что силуэты направили на меня взведённые арбалеты.

Это он… — утвердительно произнёс один из непонятных людей.

— Там внизу, без глупостей, — произнёс другой.

На сказанное я предельно культурно ответил:

— Без глупостей — моё второе имя. В тех местах, где меня до этого держали, вам это подтвердят…

— Шутник значит, — хмыкнули наверху, после чего скомандовали: — Лестницу давайте. И других к нему. Граер, что там по шмоткам? — кинул куда-то в сторону говорящий, судя по тону, главный.

— Допрашиваем пленных монстров, — на гране слышимости ответили со стороны.

— Всё что при них было, собрать в отдельные ящики. В вещах не рыться, ничего себе не забирать. Это моя большая просьба и прямой приказ лорда Хьюго. Вы, я надеюсь, знаете, что бывает с теми, кто не прислушивается к просьбам лорда… — уже отходя от ямы, стращал кого-то мужчина.

Там временем вниз опустили деревянную лестницу.

— Вылезай, — грубо приказали мне сверху.

«Слушай мою команду, — строго обратился в канал благословения Грома. — Ведём себя паиньками, разбираемся в обстановке. А ещё косим под контуженных инвалидов».

Поднявшись по грубой лестнице, я оказался на поверхности. Рядом, за двухметровым частоколом, что-то горело, пахло дымом, вокруг суетились люди. С десяток из них занимались исключительно нами, вытаскивая из ям или держа под прицелом арбалетов. Не прошло и двух минут, как наш бравый отряд был построен в линию.

Ага, товарищи, как и я, счастливые обладатели нательного белья. И я, похоже, начинаю привыкать к холоду.

— А хреново, я вам скажу, без магии, — защёлкивая на моих запястьях подобие массивных наручников, произнёс один из присутствующих.

— Разговорчики! — рявкнул командир.

— Лейтенант, у длинноухой леди такие ладошки, что с них колодки свалятся, — вместо молчания, пожаловался мужчина.

— А верёвка тебе на что, безмозглое ты создание? — буркнул старший.

— Точно… — виновато ответил боец.

Заковав, а в случае Елены связав наши руки, нас наконец вывели из окружённого частоколом котлована. И здесь я наконец осознал масштабы произошедшего.

Гоблинское поселение было большим, не могу сказать точные размеры, но куда бы я не посмотрел, везде, метров на двести, горело или тлело.

Гоблины, как оказалось жили в подобии хижин, среди которых попадались напоминающие грубые срубы строения. Впрочем, многое, если не сказать почти всё, сгорело, горело или было разрушено. Покашливая от дыма, среди учинённого разгрома бродили группы людей. Бродили осторожно, с оружием наголо. Людей было много, не скажу точно, но счёт шёл на сотни.

От созерцания достопримечательностей меня оторвал Тихон:

«Это не люди Императора и уж тем более не авантюристы. Больше всего они напоминают…»

«Южных наёмников», — закончил за Главу гном.

Тема о побеге не поднималась, да оно и понятно, ловить здесь нечего. Руки скованы, ведут нас грамотно. Впереди шёл направляющий, позади двое со взведёнными арбалетами, четверо мужчин с оголёнными мечами шагали по сторонам.

Выйдя за пределы гоблинского поселения, мы оказались на расчищенной от растительности метров пятидесяти полосе. Дальше, за полосой, поднималась тёмная стена леса. Здесь нас дожидался новый отряд. Хорошо вооружённые, крепкие, облачённые в броню мужчины, держали в руках яркие масляные фонари.

— Демон, вы глаза нам выжечь хотите? — остановив нас метров за пятнадцать от источников света, пожаловался названный ранее лейтенантом.

Вероятно, наши конвоиры поголовно приняли настойку ночного видения.

— Это они? Какой из них нужный? — поинтересовался со стороны «светлого» отряда грубый злой голос.

— Они. Нужный молодой. Их шмотки скоро будут, ребята заканчивают с гоблинским загашником. Там быстро, видать «ножи» собирались что-то мутить, отчего сложили их снаряжение отдельно. Кстати, будет премия, мы неплохо подогрелись на добыче.

— Премия — это хорошо. Всё, передавайте их нам и валите, — произнёс грубый голос.

Произошла пересмена. Конвоиры, жмурясь и тихо матерясь от яркого света, передали нас новым.

Новые не понравились мне ещё больше: тяжёлые, мрачные и слаженно-дисциплинированные крепкие мужчины в составной броне. Мечи и арбалеты, само собой, прилагались.

Товарищи молчали, в том числе в канал благословения. Мне же было понятно, что, изображая из себя вымотавшихся узников, они усиленно впитывают происходящее.

Новые конвоиры повели нас прямиком в лес, по однородно-рыхлой подстилке которого мы шли около двадцати минут. Наконец впереди показались огни. Много огней.