Долгий путь на Север

— Те, кого вы здесь разложили — шушера. Действительно серьёзные ребята появляются здесь лишь во время смены работников. Вот тогда всё серьёзно: экипировка на высшем уровне, почти все владельцы боевых навыков. Да и следить за переправкой руды придут не самые слабые ребята.

— Тебя послушать, так там не обычные головорезы, а императорская гвардия, — недовольно бросил Грома.

— Вы дослушайте меня сначала, а потом уже лясы точите. Видите ли припасов они захотели раздобыть, — мрачно хмыкнул Вал. — Сколько вы там просидели в своём подземелье? Десять лет? Сочувствую, я тут всего два года руду колочу и то поднадоело.

А ведь есть такие, кто как и вы десятилетия в этих шахтах сидят. Если верить их рассказам, за последние годы здесь всё нехорошо и главное быстро изменилось. Как я понял, лет пятнадцать назад у Сорига была небольшая точка, ковыряли магический кварц из двух шахт, да пересиживали внимание сыскарей в своей обложенной рудой «яме». Сейчас же там практически целый город, четыре шахты вокруг, и дело даже не в том, что шахт стало вдвое больше, дело в размахе. Почти по пятьдесят невольников в каждой, одна система откачки воды чего стоит. А теперь прикиньте, сколько на это хозяйство требуется работников и охраны и сколько прибыли оно приносит. Её, вероятно, хватает чтобы заткнуть гильдию и ублажить восточных лордов. Вы, так между прочим, за два последних года первые увиденные мной посторонние.

— До конца не уверен, — хлебнув трофейного чаю, продолжил мужчина, — но Сорига, похоже, покрывает герцог Германор, по крайне мере Замирская гильдия авантюристов предписывает в эти места не соваться. Да и правильно предписывает, делать здесь нечего. До этих мест и пути безопасного нет. До Орхарина, откуда этот гадюшник снабжают и куда уходит руда, по холмам миль двадцать до безопасных мест топать. Вы то сами сюда как попали?

— Ну, перешли через болото и уткнулись прямо в вас. Тут ведь до столицы миль сорок считай, — виновато почесав голову, ответил Грома.

Как я понял, в болото мы впёрлись главным образом из-за незнания местности, а благополучно его перешли лишь благодаря удаче и наличию нужного снаряжения.

Ведь как обмолвился этим утром Тихон, во время перехода можно встретить одну Тихоходку, а можно и десять, отчего в здравом уме никто этим путём не ходит.

— Ты не отвлекайся, — продолжил Гном, — ты нам расскажи, почему в бандитский лагерь лезть не стоит? И что здесь вообще сейчас творится? Сориг, как я знаю, специализировался в том числе на «служанках» для знати, он этим дерьмом всё ещё занимается?

— Сориг спелся с некромантами, — помрачнев, перешёл Вал к главному. — «Каменный город» — так они называют своё логово, нынче настоящая, набитая служителями тьмы преисподняя. Сориг предоставляет им «площади» и снабжение, некроманты же тёмными методами пробуждают боевые навыки у самых верных из его людей.

Сотрудничество взаимовыгодное. Разоряя деревни, некроманты переправляют часть людей сюда, здесь пленников сортируют. Крепкие мужчины работают в шахтах, из симпатичных девочек делают упомянутых тобой «служанок», после чего передают заказчикам по бандитским каналам. Для чего используют девиц постарше, рассказывать не буду, не глупые, догадаетесь. Некоторые вещи держатся в секрете даже в пределах Каменного города, но я подозреваю, что где-то в глубине его тоннелей держат некоторое количество детей, которых по мере надобности расходуют на кровавые ритуалы. Мы пару раз видели, как их в холмы доставляют.

— Как-то слишком даже для Юга, до которого мы ещё и не дошли толком… — обдумывая услышанное, покачал головой Тихон.

— Поздравляю, Юг пришёл к вам сам… — проворчал мужчина, после чего продолжил: — Лет пятнадцать назад рядом с Соригом появилась некая Мадам. Красивая шельма, как с картинки. И ладно бы красивая, поговаривают не уступает в силе самому Соригу, а уж он, как говорят, между мифрилом и адамантом. С того момента всё и закрутилось. Но вообще, устроились они грамотно. Ведут себя сдержанно, ресурсы используют эффективно, посмотрите хотя бы на меня. На нас тут порой даже исцеление накладывали. Я слышал севернее у них налажен переход через болото, по крайне мере часть ресурсов, в том числе людских, им доставляют со стороны столицы. Ладно, я отвлекаюсь, просто вам надо уяснить то, что лучшее, что мы можем сделать, это бежать отсюда поскорее и если побег удастся, рассказать о местных делах столичным властям. И это не так просто, как на первый взгляд кажется, но с вашим малым, — кивнул он на меня, — может выгореть.

— Так за вами точно нет погони? — сменив тему, поинтересовался Вал.

— Скорее всего мы оторвались, так что сами имперские сыскари сюда не придут, — покачал головой гном. — Как именно вы хотите отсюда бежать и как это связано с транспортировкой руды? — поинтересовался он.

— Если носильщики не вернутся к ночи, — начал отвечать Вал, — это будет поводом отправить сюда призванный разобраться в ситуации отряд. И не сомневайтесь, даже ночью придут если надо. До Каменного города отсюда недалеко, мили полторы всего.