Долгий путь на Север

Заскучать я не успел, разобрались, благо быстро.

Глава 5: Человек предполагает, а бог располагает

Имеется в Империи не совсем хорошая географическая особенность, заключающаяся в наличии изолированных анклавов чуть ли не посреди её земель. Особенно выражено это на востоке, который отрезан от основной части Империи продолжительными полосами труднопроходимых и опасных территорий называемых обычно Магические земли. Чтобы попасть в восточные герцогства из столицы, путешественнику придётся сделать солидный крюк, заходя с севера или юга. Подобная география делает имперский восток самым проблемным из местных земель.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

— Последние лет десять на востоке происходит что-то нехорошее и оно, как вы можете заметить, подобралось почти к самой столице, — отхлебнув горячего чая, произнёс Вал.

Лидера спасённых невольников звали Валентин, хотя его явно земное имя на местный манер сокращали до Вал.

Определившись с позицией шахтёров относительно нашего положения беглецов и договорившись о сотрудничестве и ненападении, Грома и Тихон пленников выпустили.

Далее всё пошло на удивление чётко и гладко, ведь среди спасённых нами людей обнаружилась строгая иерархия и налаженная дисциплина. В глазах их горел огонь надежды и понимание, что лишь слаженность и здравый расчёт способны вернуть им свободу.

Как итог, лично я был приятно удивлён, так как рассчитывал увидеть нечто сильно другое. Средневековую рванину что ли.

Наличие обнаруженной дисциплины крылось пожалуй в том, что, как я понял из рассказа Вала, являвшегося до пленения авантюристом железного ранга, пленники давно готовились к побегу, вплоть до того, что у них имелся заранее прорытый для данной цели подземный ход.

Удерживали их от бегства и удерживали, стоит заметить надёжно, закреплённые на шеях металлические обручи, являющиеся артефактами с так называемой локальной привязкой. Стоило обручу покинуть зону материнского артефакта, как он разряжал в тело жертвы заряд смертоносной магии. Это же происходило при попытке его разрушить. При этом, где именно материнский артефакт находится не знали даже сами наблюдатели из числа бандитов, отчего вырваться из шахты и устроить бунт было можно, но на дальней перспективе бесполезно.

Также, что играло нам на руку, несмотря на не самые благоприятные условия труда, бандиты рабочую силу вынужденно ценили. Кормили пленников прилично, как и существовали так называемые смены. Неделю они работали в шахте, а после, на неделю, были заняты менее тяжёлой работой в основном лагере.

Меня поначалу слегка удивило отсутствие среди пленников надсмотрщиков, ведь, по сути, работники внутри шахты оказывались предоставленными сами себе. Но здесь всё оказалось просто: выдаёшь норму руды — получаешь еду и минимум необходимых для жизни бонусов, вроде той же бани и новой одежды. Не выдаёшь, подвергаешься чудовищным наказаниям. А насколько подобные наказания могут быть неприятными при наличии магии, лично я уже успел испытать на собственной шкуре.

Убрав из сторожки трупы бандитов, бывшие уже пленники распределили полученные трофеи и припасы, после чего принялись исполнять полученные от Вала указания. Суть их заключалась в налаживании дозора и в подготовке к встрече ожидаемых гостей.

При этом, о каком-либо штурме основной базы бандитов речи не шло. Спасённые нами люди хотели бежать и только бежать, однако, по их же словам, делать это прямо сейчас, означало почти гарантированно обрекать себя на неудачу.

Из услышанного мной выходило, что очень скоро сюда прибудет призванный забрать добытую руду отряд и, если сопровождающая его охрана обнаружит пустой лагерь, немедленно будет поднята тревога и выслана погоня. Отчего сначала требовалось с данным отрядом разобраться и лишь после совершить побег. Но даже с этой, простой в общем-то задачей, дело обстояло не так просто.

Следящие за шахтой бандиты имели при себе минимум оружия. У караульного на вышке имелся в наличии кинжал, меч и арбалет, ещё один меч носил при себе старший смены. Остальные же бандиты были вооружены короткими, окованными железом дубинками, да и то не все. Стоит заметить, что бандиты при шахте являлись не столько охранниками, сколько следящими за насосом и сортирующими руду работниками.

Возвращаясь к первоочередному, Вал продолжил: