Долгий путь на Север

И действительно, покопавшись вокруг нас минут пятнадцать, «поросята» удалились.

Спать не хотелось: стимулятор всё ещё действовал. Более того, товарищи утверждают, что несмотря на бессонную ночь, благодаря ему мы будем с утра как огурчики.

Следующий шухер случился часа через три. Я, задумавшись о своей нелёгкой судьбине, забыл о наставлении товарищей бдить, отчего резкий звук спущенной арбалетной тетивы заставил меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.

В темноте, метрах в десяти впереди, жалобно утробно мяукнули и, собственно, всё…

«Лесной кот. Попал…» — показывая, что краткость сестра таланта, прокомментировал Тихон, после чего не без труда взвел арбалет рычагами и защелкнул в ложе новый болт.

С этого момента отвлекаться на раздумья я себе не позволял, да и попробуй тут отвлечься.

Где-то через час вернулись кабаны и в десяти метрах от нас развернулась активная трапеза. Хрюшки чавкали, хлюпали внутренностями и хрустели крупными костями.

Ненавижу свиней!

Благо управились они быстро, после чего ретировались.

Далее же я на личном опыте узнал, как именно становятся заиками.

Не знаю, сработала ли упомянутая Тихоном интуиция или я банально услышал какой-то шорох, однако, непонятно с чего включив режим магического зрения, я зачем-то взглянул вверх.

На меня, почти в упор, с относительно плоской поверхности камня под которым мы сейчас сидели, смотрели два огромных горящих глаза. Точнее они лишь для меня горящие, так как излучают нехилое количество магической энергии. Но ладно глаза, к моему плечу тянулась длинная суставчатая рука с когтистыми узловатыми пальцами.

Заорав как резаный, я извернулся и ткнул в светящийся глаз остриём меча.

Всполошившись, собеседники вскочили и, вмиг сообразив что к чему, взялись довершать мной начатое.

Я же, развивая испуг, отшатнулся, и упав на пятую точку, умудрился болезненно ушибить ягодицы.

Стащив с камня здоровенное, под два метра ростом мёртвое тело, гном пробормотал:

— Лесной душитель. А нам, я замечу, везёт…

При этом было неясно, употребил ли он слово «везёт» в буквальном или переносном смысле.

— Давайте-ка сменим место, сместимся на край, а то здесь проходной двор какой-то, — скомандовал Грома и, к моему удивлению, зачем-то потащил убитую нами тварь с собой.

— Зачем?.. — поразился я.

— Спокойно, — шикнул гном. — Этого парня что в живом, что в мёртвом виде здесь боятся почти все. Ну, пока он пованивать не начнёт. Пусть своим запахом отпугивает мелочь.

Чуть ли не на ощупь выйдя в темноте на край скопления валунов, мы оказались рядом с другим, примеченным засветло камнем. Не такой удобный как прежний: нет прикрытия с боков, да и сидеть придётся скрючившись, он, хитро обтёсанный ветром и дождём, создавал нечто похожее на навес.

Оставив труп Ночного душителя перед камнем, мы принялись устраиваться на новом месте.

«Смотрите, там свет», — дабы не шуметь, по каналу благословения произнёс Тихон.

И правда, довольно далеко, в холмах, виднелось нечто похожее на скопление фонарей.

Более того, даже отсюда можно было неясно различить осеняемые их светом фигурки людей.

«Это преследователи?» — вмиг позабыв о своих сырых штанах и о том, что меня чуть не сожрали пару минут назад, поинтересовался я.

Ответил Тихон:

«Нет, это местные…» Тогда я ещё не знал, что за этой, непонятной мне фразой, будет скрываться некоторое количество вредных для здоровья приключений.

***

Еще вчера с обеда было объявлено, что этим утром пройдёт внеплановое заседание Малого имперского совета, после которого в большом холле императорской резиденции пройдёт общий фуршет.

Ход известный и полезный, ведь во время таких фуршетов можно провернуть разные дела, раздобыть информацию и решить немало вопросов.

Фуршет Евгения не интересовал, а вот на совете его присутствие было обязательно и он, не имея с утра срочных дел, решил прибыть заранее, слегка жалея, впрочем, о своём решении.

Атмосфера в летней императорской резиденции, которая неожиданно для всех превратилась в Императорский дворец, подполковнику не понравилась. Несмотря на ранний час, в воздухе витал затхлый запах интриг и неприятно пахло слюной имперских «хищников». Они, как и всегда, ловя ситуацию, надеялись урвать себе кусок пожирнее.

Параллельно, из всех углов и щелей за происходящим пристально следили местные «гиены» и слетевшиеся на суету залётные «стервятники».

Боги, все они занимаются сейчас не тем!

Совсем не время делить привилегии и тасовать посты, ведь гильдия авантюристов уже успела провести общее обследование Лабиринта и на основе полученной информации составила предварительный отчёт, с которым подполковник ознакомился ещё до рассвета.

Из предоставленного отчёта следовало, что, если верить медиумам гильдии, положенная после открытия Лабиринта волна монстров никуда не делась и находится сейчас между седьмым и пятнадцатым этажами. И к этому «между» имелась осторожная приписка, что есть небольшой шанс, что пространство между этими этажами под завязку набито нежитью.