Долгий путь на Север

— Нас ещё преследуют?

— Да, та же троица, — оглядевшись, сообщил я.

— Ты в комплексе барьерщика ловко магической энергии лишил, с варганами повторить подобное сможешь? Да не пялься ты на них так, поймут же что мы их видим, — запротестовал гном.

— Сейчас попробую, — приняв просьбу гнома, я, пространно оглядываясь, сосредоточился на одной из «лисиц».

За что «схватиться» имелось, однако моя «хватка» словно соскальзывала.

«Не выходит, возможно дистанция слишком большая», — перейдя на ментальную связь, сообщил я товарищам.

«Подойди к ним поближе, но так, невзначай», — посоветовал гном.

Крутя головой по сторонам, я сделал вид, что направляюсь к особо замысловатому скоплению пузатых лиловых грибов. Подойдя к ним и сблизившись заодно с настороженными невидимыми преследователями метров на тридцать, я осторожно ухватил магическую энергию одной из «лисиц», после чего разом отправил её в бездонную дыру внутри себя.

И всё же, никакие это не лисицы. Из воздуха возникло похожее на большого волка животное. Серое, с вытянутой мордой и более длинным нежели у земных волков телом.

Встретившись со мной обиженным взглядом, животное развернулось и покачивающейся походкой побрело прочь.

«Ого, а ты до кучи ещё и контузишь слегка, — довольно прокомментировал гном. — Короче, теперь в первую очередь бросаем старика…» — пошутил он.

Оставшиеся двое невидимок направились прочь за удирающим товарищем. Я же почувствовал, что какое-то время повторить проделанный фокус не смогу.

Закончив с опытами, мы продолжили свой путь.

Местность не прекращала меняться. Непривычных растений стало больше, начали попадаться заросли колючих кустарников, усыпанных крупной розовой ягодой.

Деревья же стали меньше и замысловатей, землю покрыл ковер похожей на клюкву ползучей ягоды. Эта же «клюква» умудрялась виться по древесным стволам.

Далее стали встречаться заполненные водой ямы, под ногами захлюпало.

Не знаю из чего и как сделаны мои сапоги, но выданной мне сыновьями Дримы обуви необходимо поставить маленький памятник: воду они не пропускали до последнего, то есть до момента, когда ноги не начали проваливаться в топь по колено.

Где-то через полчаса классической в общем-то топи, местность вокруг превратилась в нечто, в моём земном опыте аналогов не имеющее.

Пусть сейчас мы всё также бредём по колено в воде, но лично мне идти страшно, так как под ногами у меня пружинящий, похожий на резиновый «ковёр», ниже под которым вода. Много воды…

Не знаю, почему он не всплывает, как и удивляет меня его упругость и всё же, явление имеет место быть.

Тут и там вокруг на поверхность из воды выглядывают хоботы «чужих», которыми, вероятно, дышит живой ковёр под нашими ногами.

В какой-то момент вода начала доставать нам почти до пояса, отчего пришлось найти относительно сухую возвышенность, на которой мы вырубили длинные, метра по три шесты. И нет, мы не прощупываем ими дно, а держим в руках попрёк, дабы, если вдруг кто-то из нас провалится под ковёр, не уйти под него полностью. Кстати, если такой шест воткнуть в живую подстилку острым концом, он с некоторым трудом, но протыкает её, после чего уходит в воду полностью, так и не достав дна.

Страшненько…

Короче, приключения, чтоб их, начались, и пока что они исключительно мокрые. В буквальном смысле.

— Может повернём? — в какой-то момент предложил я товарищам.

— Спокойно, это «Болотный ползун», глубже не станет, — успокоил меня гном. — Ты главное поглядывай вокруг, если увидишь в нём окно, то его необходимо обойти.

Вода вокруг мутная и мало того что почти серая, так местами по её поверхности плавает что-то вроде ряски. Живой плавучий ковёр под нашими ногами, если взглянуть на него магическим зрением, даже сквозь воду светится равномерным светом. Там, где этого света нет, должны находиться ведущие в глубину дыры. Но пока свечение равномерное. А ещё я чувствую себя очень полезным. До костей замёрзшим, но полезным.

И вот, спустя примерно два часа неприятного и довольно стрёмного «плавания», гном начал недовольно причитать:

— Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту!

— Как по мне, местность играет нам только на пользу, — прокомментировал данное заявление Тихон.

— Замечательная местность, подарок богов, а не местность, вот только я хочу знать куда иду. Точнее плыву… — ворчал гном.

— Надо было брать более масштабную карту, а не всю Империю целиком, — заметил Тихон.

— Ну давай, поучи меня ещё, старикан ты этакий! У самого голова где была? А, вспомнил, ты той головой пирожки Фелиции уплетал, — возмутился Грома.

— Стойте! — остановил я товарищей.

Спутники, замерев, принялись оглядываться, очень быстро приметив на физическом плане то, что я увидел на магическом.

— Да чтоб меня, разве они здесь водятся!? — непонятно к кому обращаясь, возмутился гном.

В нашу сторону, вздыбливая на поверхности волну из переплетённых серо-зелёных стеблей, довольно бодро плыла «подводная лодка». Скромная, метров десяти длиной и около полутора метров в диаметре. По мне, где-то в два с половиной бегемота.