Долгий путь на Север

«А почему мы не приняли эту настойку, когда ночевали в холмах?» — удивлённо разглядывая посветлевший лес, поинтересовался я.

«Если не делать солидный перерыв между приёмами, то её действие сильно ослабевает. Это я ещё молчу о „похмелье“, которое посетит тебя утром. Короче, заливать в себя подобные зелья надо лишь при крайней необходимости», — пояснил гном.

Переключившись на магическое зрение и оглядевшись, я был вынужден подпортить товарищам настроение:

«Ястребы отменяются, проблемы продолжаются. Слева от меня, метрах в двадцати, в кроне дерева, сидит нечто, похожее на сову. Судя по магической ауре — новый вражеский наблюдатель».

«Связующая нить есть?» — уточнил Грома.

«Нету, но светится ярко», — сообщил я.

«Мне это не нравится, — заговорил Тихон. — Возможно в текущем случае и не будет никакой нити, ведь сколько магов, столько и вариаций навыка».

«Елена, убей птицу, после чего бежим», — дал указание гном.

Увы, но, прежде чем выстрелила эльфийка, успел выстрелить кто-то другой. Моя шея вспыхнула болью. Не сильной, такая бывает, когда кусает оса. Ну может не оса, а целый шершень, но всё же не арбалетный болт прилетел.

Вскрикнув, я машинально выдернул из воротника брони сантиметров пяти дротик с длинной тонкой иглой на конце. В следующую секунду второй «шершень» укусил меня в спину.

Сознание поплыло. Последнее что я увидел, как Грома дёрнул Тихона в сторону, а Елена, резко от меня отпрыгнув, выстрелила из винтовки.

Далее навалилась тьма.

Глава 10: Вам пора повзрослеть…

Наивны те, кто считает, что беспрекословная власть может быть сосредоточена в руках одного единственного человека. Простите за грубость (уже сутки вашего покорного слугу мучает диарея), но не всегда выходит контролировать собственную задницу, так что говорить о территории огромной Империи, с её полуизолированными землями, неравномерностью распределения ресурсов и амбициями некоторых, весьма могущественных дворян.

Империя — это в первую очередь разумное сотрудничество, система весов и противовесов и нестихающее противостояние Императора и Ассамблеи. Обе эти силы вынуждены друг с другом считаться и плотно сотрудничать. Так например, без личного утверждения Императора, новый герцог не может стать полноправным правителем своих земель, а без большинства голосов Ассамблеи, на престол не взойдёт новый император. И это работает! Ведь если перестанет, наступит хаос, а хаоса здесь боятся все.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

— Возможно нам стоило взять больше людей, — обратилась к Марку едущая на коне Катарина.

— Южный наёмник в первую очередь верен Ордену и лишь после своему нанимателю, — спокойно произнёс на это Марк. — И таких наёмников там сейчас не меньше тысячи, — кивнул он на показавшуюся впереди крепостную стену.

Высокие дозорные башни Крепости долины их отряд из десяти всадников приметил давно. Но вот дорога вышла на прямой финальный отрезок и стала видна большая, если не сказать огромная крепость. Даже отсюда, с расстояния в полкилометра, было ясно, что стены её имеют высоту не менее десяти метров, а внутренняя территория равна небольшому городу.

— Но вообще да, как-то всё мутно и через одно место, — заключил мужчина.

Катарина, оглядев возведённую на естественной возвышенности крепость, со смесью восхищения и скептицизма, произнесла:

— Им что, заняться было нечем? Зачем они отгрохали подобное посреди леса?

— Имперцы… — пожал плечами Марк.

Вклинившись в беседу начальства, едущий следом Гибо — целитель отряда, произнёс:

— Дело вовсе не в желании Империи иметь всё «самое толстое и самое длинное». Дело в орках…

— А если поподробнее? — попросил Марк.

— Орхарин построили, да и вообще заселили восточные земли относительно недавно.

Четыреста лет назад всё, что находилось за границей холмов, принадлежало оркам.