Долгий путь на Север

С другой стороны оврага магические земли расцвели в полной своей красе. Особенно впечатлили меня большие вечнозелёные деревья с красной и почти чёрной листвой.

Метров через триста мы уткнулись во второй овраг. Этот был глубже и, как ни странно, суше.

Преодолев второй, не особо то и пологий подъём, мои уставшие за день ноги начали соблазнительно нашёптывать предложение поднять восстание и, захватив власть, объявить привал.

Словно почувствовав нарастающее социальное напряжение пролетарских масс, гном, сверившись с картой, указал пальцем левее:

— Может это и не особо разумно, но всё же приятнее иметь крышу над головой…

Кивнув, ведущая отряд Елена скорректировала маршрут.

Очень скоро, всего через три жалких «реки-оврага» в одном из которых мы вымокли чуть-ли не по грудь, наш отряд приблизился к остаткам явно древнего поселения.

На обширной, относительно свободной от леса возвышенности, из земли торчали «гнилые зубы» разрушенных, сложенных из крупных чёрных блоков стен. Отдельные холмы с проступающими из земли каменными блоками указывали на места, где раньше вероятно находились наиболее внушительные здания. За одним из таких холмов, я приметил небольшой, сложенный из камня приземистый домик с поросшей мхом покатой крышей.

Домик конечно же построили недавно, использовав для строительства во множестве имеющиеся вокруг стройматериалы.

— Опорный пункт авантюристов, — пояснил Грома. — По словам деревенских не особо популярный, Южные наёмники знать о нём не должны.

— Всё же это рискованно, — покачал головой Тихон. — Если нас будут искать, в первую очередь проверят подобные места.

— Возможно, — согласился Гном, — да вот ночевать под открытым небом тоже рискованно: в этом лесу водится всякое, а нам необходимо хорошо отдохнуть.

— А орки? — поинтересовался я.

Упоминание о них периодически проскакивало во время разговоров.

— Для орков мы слишком близко к западу. К тому же, если мы с ними встретимся, наверняка сможем договориться, — пояснил гном, не став развивать тему.

Не лишним будет упомянуть, что с момента освобождения из передвижной тюрьмы, никаких божественных намёков я не получал.

К увиденному, точнее найденному дому, мы подходили хитро, по дуге. Ведя отряд к временному убежищу, Елена внимательно осматривала землю. Наконец, не найдя вероятно свежих следов, эльфийка уверенно направила нас к одноэтажному строению, с небольшими, похожими на бойницы окнами Больших деревьев в данном месте отчего-то не росло, возможно их вырубили и более того, создатели данного места потрудились посадить вокруг дома небольшой сад.

На одном из его деревьев, метрах в тридцати от нас, сидела похожая на ястреба хищная птица. Может поджидала добычу, а может отдыхала, но гордый пернатый поглядывал на нас лениво и без особого интереса.

Активировав по привычке магическое зрение, я с удивлением обнаружил, что птица имеет неожиданно большую, периодически пульсирующую магическую ауру.

— Магическая птица, — мотнув головой, указал я на дерево.

Елена, которая отворила крепкую деревянную дверь и сейчас настороженно изучала с порога содержимое дома, замерла и, не оборачиваясь, произнесла в канал благословения:

«Не пяльтесь на неё. Подойдите ко входу и сделайте вид, что ждёте пока я вас приглашу».

Мазнув по птахе взглядом, Грома пояснил:

«В ней не должно быть никакой магии. Обычный степной ястреб, они повсеместно встречаются».

«У этого степного ястреба магическая аура втрое больше его самого», — стараясь не смотреть на птицу, произнёс я.

«А ещё он, точнее они, кружили над нами всю дорогу…» — дополнила Елена.

«Думаешь разведчики?» — поинтересовался Тихон.

«Теперь уже не думаю, теперь знаю…» — ответила Елена, после чего в слух дополнила:

— Заходите в дом. Нам надо подготовиться.

«К чему?» — заходя в проём и снимая на ходу тяжёлый рюкзак, поинтересовался я.

«К побегу», — ответила эльфийка.

***

Обстановка внутри дома оказалась практично-грубоватой: никаких тебе комнат или перегородок. Большой деревянный стол с двумя длинными скамьями по центру, у одной из стен общая лежанка, у другой пара отдельных кроватей. У третьей стены находилась внушительного размера печь. Сложенная всё из тех же чёрных каменных блоков, она занимала чуть ли не четверть внутреннего объёма.

В углу рядом с печью обнаружился солидный запас дров. Тихон и Грома, не теряя ни минуты, занялись растопкой.

При помощи своей секиры, умело превратив одно из поленьев в охапку пригодных для растопки щепок, Грома, уступив дальнейший процесс розжига Тихону, скомандовал:

— Раздеваемся и переодеваемся.

Сняв броню, а после и нательное бельё, мы переоделись в свежее и главное сухое.

Елена переоделась в закутке за печью. Грома, выполняя дневную норму по вредности, не забыл громко сообщить, что он внимательно следит чтобы один мелкий извращенец не подглядывал.

Слово даю, выживу — отомщу!

Закончив с переодеванием, эльфийка извлекла из моего рюкзака котелок и несколько мешочков, в которых оказались сушёные овощи, мясо и специи, после чего занялась приготовлением питающего зелья под названием «походный суп».