Долгий путь на Север

Как поняла женщина, до становления базой южных наёмников, крепость играла роль обычного населённого пункта с небольшим имперским гарнизоном, сейчас же всё было серьёзно. Как успел сболтнуть разговорчивый провожатый, в крепости уже с полгода работал бордель и неплохая таверна.

Также болтливый мужичок не преминул сообщить, что наёмники не бездельничают.

Например, совсем недавно они подчистую разгромили крупное поселение гоблинов.

«Армия либо воюет, либо разлагается, причём разложение желательно контролировать», — поднимаясь по ведущей во внутреннюю крепость лестнице, подумала Катарина.

У ворот внутренней крепости их дожидался человек лорда, глядя на которого женщина испытала противоречивые чувства. С одной стороны, ожидающий их юноша лет девятнадцати был привлекателен, даже очень. Но с другой, имелось в нём нечто слащаво-отталкивающее. Словно начинающему, пусть и очень талантливому скульптору не хватило опыта, отчего идеал мужской красоты получился с браком. Не до конца выразимым, но с браком.

— Лорд Хьюго с нетерпением вас дожидается, — улыбнулся темноволосый молодой человек, с идеально подстриженными усиками и бородкой.

Одет он был в очень шедший ему плотный зелёный камзол.

— Но прежде, в целях безопасности, я должен узнать о ваших способностях, — виновато улыбнулся он, пояснив: — Врать не стоит, я прекрасно определяю ложь…

— Это обязательно? Мне казалось, мы союзники… — недовольно произнёс Марк и не просто произнёс, а «нажал» на собеседника.

Высокий, мускулистый и широкоплечий Марк «нажать» мог. Особенно способствовало ментальному давлению его неприятное суровое лицо.

Юноша, однако, нажиму не поддался. Обаятельно улыбнувшись, он, слегка заискивающе, произнес:

— Союз возможен лишь между равными, и чтобы равенство сохранять, необходимо периодически делать жесты доброй воли. Например, мы не будет забирать у вас оружие…

В этот момент Катарина поняла, что именно её раздражает в собеседнике. Презрение.

Да он его и не скрывает толком. Оно буквально сочится через всё его заискивание и напускную вину.

Марк, не забыв произнести условное выражение, сдал карты первым. Хотя ему терять, пожалуй, и нечего. О его способностях изначально знала половина здешних наёмников, а вторая половина узнала о них в процессе пьяного трёпа в местной таверне.

— За исключением выдающихся навыков мечника, моя боевая способность относится к типу «поглощение». Я способен без вреда для себя поглощать своим оружием вражеские боевые навыки и различного рода воздействия, например вибрацию, — здесь мужчина вспомнил широкоплечего рыжебородого гнома о котором много слышал, но с которым так и не успел сразиться.

В отличие от Марка способности Катарины держались в секрете. Данной секретности способствовало и то, что до этого у неё не было, по сути, серьёзных заданий. И сказанное Марком «За исключением» являлось условной фразой, говорившей: «Скрой главное».

Припомнив свои уроки по умению обмана собеседника, Катарина, расслабившись и сосредоточившись на искренности своих слов, неохотно произнесла:

— Мой основной навык «Зона контроля». При желании я способна ощущать магические и физические колебания в радиусе семи метров от себя.

— Это всё? — почувствовав неладное, поинтересовался молодой человек.

— Нет, я также способна использовать «Асинхронное мышление».

Собеседник разглядывал её цепко и с подозрением.

«Почему я не чувствую магического воздействия? Может он блефует, или это тот редкий случай, когда магия имеет слегка другую частоту?» — удивлённо подумала женщина.

— Вы что-то скрываете? — закончив осмотр, неудовлетворённо произнёс молодой человек.

— Я перечислила вам свои основные навыки. О вещах вроде способности скрывать свою ментальную энергию и близость к пробуждению, говорить подробно не вижу смысла, — с нетерпением и лёгким раздражением ответила Катарина.

Ни слова лжи и всё же за сценой осталось главное — её способность к подпространственным прыжкам.

— Хорошо, поторопимся, — сдался наконец собеседник. — И кстати, меня зовут Шайни и я личный секретарь лорда Хьюго, — повернувшись, молодой человек кивком головы поманил их за собой.

— Необычное имя, — скорее для поддержания разговора, произнесла Катарина.

— Мне дал его сам повелитель, — непонятно ответил юноша. — Кстати, в некоторых книгах пишут, что если создатель дал голему имя, то он приобретает особые свойства…

«Может это красавчик слегка не в себе?» — следуя за секретарём, подумала женщина, обратив внимание на прекрасную, явно подчёркнутую обтягивающей одеждой фигуру проводника.

Внутреннюю крепость охраняла личная гвардия лорда. Охраны, впрочем, было немного, всего по пути они встретили несколько человек прислуги и миновали два поста стражников, через которые их беспрепятственно пропустили.

Пройдя некоторое количество лестничных переходов и внутренних коридоров, гости, поднявшись на второй этаж, попали наконец в большой официальный кабинет.

Внутренняя крепость находилась на естественной возвышенности, отчего из нескольких больших окон кабинета было хорошо видно происходящее внизу.