Долгий путь на Север

— С нежитью лабиринта Императорский дом разберётся, а может уже разобрался, однако это не отменит потерю столицы и человеческие жертвы. А ещё этот иномирец и всё с ним связанное… — майор перевёл взгляд на помалкивающего Минзи.

Представитель Ассамблеи выглядел предельно уставшим. На него, как и на подполковника, свалилось сегодня слишком много всего. А ещё Минзи, как и все присутствующие, не один час проговорил по магической связи и это дополнительно утомляло.

— Граам уже получил удар по своему престижу, — продолжил Эрго. — Далее история с Анитой, которую с одной стороны надо бы держать в тайне, а с другой необходимо раструбить на всю Империю. После этой истории от престижа Императора не останется и следа. В завершение «радостная новость», что имперский восток уже не совсем имперский… Короче, Граам II политический труп, который в ближайшее время отречётся от престола, после чего Императорский дом выдвинет нового кандидата в Императоры. Скорее всего им будет внук Граама Сералин — молодой имперский гений.

Да вот беда, Ассамблея может кандидата не одобрить, посчитав, что до разрешения ситуации с нежитью и востоком, Империи нужна более крепкая и опытная рука.

— На что ты намекаешь? Я никогда не буду участвовать в заговоре! — рявкнул Евгений.

В разговор вмешался явно чувствующий себя не в своей тарелке Фарго:

— Аластор не согласен на членов Императорской фамилии. Для сложившейся ситуации они слишком консервативны…

— Да мне насрать на мнение твоего грёбаного некроманта! — взорвался подполковник. –

Это заговор, а я Имперский офицер! Это дело чести, долбаные вы интриганы!

— А мы и не просим участвовать вас в заговоре, — привлекая общее внимание, отрешённо заговорил Минзи. — Для подобных случаев существует система «кризисного регентства». До стабилизации ситуации, Ассамблея может потребовать передать управление Империей подходящему нейтральному кандидату. Конечно, это нонсенс, но после того, что мы сегодня видели и слышали, доверия Императорскому дому нет…

— Граам не дурак, — продолжил Эрго, — отчего, чтобы подобного варианта не допустить, он постарается вырезать всех вероятных претендентов. И ты, Евгений, в их списке первый.

Подполковник, как-то сразу успокоившись, притих. В глазах его прибавилось мрачности и понимания.

— Я предложил вашу кандидатуру Аластору, первичное согласование прошло успешно, — с мальчишеской радостью заявил Эрго.

— Но… — попробовал было возразить подполковник.

— Буквально через сутки здесь будет ваш новый телохранитель, — прервал его Фарго.

— Что за телохранитель? — осторожно поинтересовался у авантюриста Евгений.

— Решено было поучиться у врага и приставить к вам красивую женщину… — как-то нехорошо хмыкнул Фарго. — А пока примените вот это, — достав из-за пазухи, он протянул подполковнику клочок желтоватой бумаги.

— Что это? — не спеша прикасаться к дару, поинтересовался мужчина.

— Полученный с Хранителя лабиринта артефакт. Разорвав его, вы получите возможность в случае непредвиденной смерти один раз возродиться, — с сожалением ответил Фарго.

Впрочем, сожаление его крылось в необходимости с ценным предметом расстаться.

Присутствующие моментально впились в клочок жадными глазами. Не то чтобы подобное не могло существовать, ведь дело касалось главной награды Лабиринта. Но видеть такой предмет воочию…

— Вы склоняете меня к перевороту, — принимая бумагу, с какими-то детско-обиженными нотками пробубнил Евгений.

— Рвите… — потребовал Фарго.

Неуверенно подержав бумагу в руках, подполковник обречённо вздохнул и разорвал клочок на две части. Вспыхнув белым светом, клочки немедленно сгорели холодным пламенем.

— Мы не тем сейчас занимаемся, — отчего-то разозлившись, буркнул подполковник. –

Надо делать что-то с восточными герцогствами.

— Восточные герцогства, Лига и даже императорский корпус — всё это в текущий момент не та военная сила, которая должна нас волновать, — произнёс Фарго.

— Что вы имеете в виду? — почувствовал неладное Минзи.

— Вы забываете, что за плечами Аластора стоит мощь Коалиции, которая уже шестнадцать лет на равных сражается с силами Повелителя нежити. И Коалиция, после предположения господина Эрго, — кинул авантюрист на мага, — более не будет оставаться в стороне. Опасаться стоит в первую очередь того, что враг сделает свой ход первым, например пришлёт сюда «Чёрный батальон». Увы, но после встречи с Рейдерами, сегодняшнее сражение может показаться вам чем-то милым и несерьёзным…

***

— Влад, просыпайся! Нам пора выдвигаться! — сильная рука настойчиво трясла моё плечо.

Да вашу фэнтезийную бабушку! Мой внутренний таймер настойчиво намекает, что с момента засыпания прошло не более четырёх часов.

— Уже утро? — через силу открыв глаза, поинтересовался я.

— Точно не вечер, — философски рассудил гном, после чего соизволил объяснить происходящее.

— Минут пятнадцать назад на подходе к деревне засекли непонятных разведчиков.

Местные решили не гадать зачем они сюда припёрлись и спешно собираются бежать.

Точнее, уже бегут.

— А это не из-за нас? — приподнимаясь и садясь на кровати, осторожно поинтересовался я.