Дочь ректора

Противостоять сейчас Ворону было бессмысленно и опасно. Он сильнее. Ей его ни за что не одолеть. К тому же ночь – это его время года. Той, что получила имя Утренней Зари, не справиться с воплощением Мрака, а голубка ворону не противник.

Но просто стоять и терпеть поражение?! Это было так унизительно. И так больно. И с отчаяния она решилась на то, что вряд ли бы сделала в других обстоятельствах – она ударила его в спину. Боевым огненным пульсаром. Силы она не рассчитала. Удар получился сильнее, чем она планировала, хотя… на самом деле ничего она не планировала. Одежда на Вороне вспыхнула в один миг, и он покатился по влажной траве, стремясь сбить с себя пламя.

Аврора в ужасе от того, что она натворила, смотрела на объятого огнём человека. Впрочем, оцепенение её было недолгим. Сбросив с себя накидку, она принялась сбивать огонь с Ворона, стремясь спасти ему жизнь. Возможно, он применил какую-то магическую формулу, а может быть, ночная влага и земля сделали своё дело – пламя удалось сбить.

Смотреть на него ей было страшно, но Аврора заставила себя это сделать.

Ожоги – страшная и неприятная вещь. Даже в магическом мире. Одежда его местами была прожжена до дыр, местами превратилась в тянущие длинными нитями лохмотья, как у Пьеро, свисая с рук. Опустившаяся темнота отчасти скрывала нанесённые ему увечья, позволяя видеть лишь общие контуры фигуры.

Пошатываясь, он поднялся на ноги, похожие на восставшую из могилы нежить.

– Ай-яй-яй, малышка Мэйсон, – жутко было слышать эти безумные нотки бесшабашного, даже жестоко веселья в его голосе.

Аврора всё больше и больше убеждалась, что перед ней сам демон во плоти.

– Бить в спину – разве это благородно? Какой низкий поступок для такой милой девочки.

– Я не милая девочка, – попятилась она под его взглядом. – Твои фантазии – твои проблемы.

Взгляду быстро удалось отыскать книгу, которую объятый пламенем Ворон невольно выпустил их рук. Отыскать её, даже в такой кромешной тьме было совсем не сложно. Она словно испускала свет сама по себе (хотя на самом деле наполированный металл сверкал, преломляясь в свете восходящей луны).

Книга лежала точнёхонько между ними – посредине.

– Даже и не думать! – рыкнул Ворон.

Но поздно! Она уже подумала.

Вернее, вместо того, чтобы думать, Аврора начала действовать. Она лаской метнулась вперёд, хватая книгу обеими руками, ловко поставив магический щит от возможной атаки, перекатилась по земле, опять же стремясь увернуться от возможного удара и, нырнув в ближайшие кусты разросшегося папоротника, со всех ног бросилась бежать куда глаза глядят.

– Дура! Стой! – понеслось ей вслед.

То ли гневно, то ли обеспокоенно.

Бежать ночью, в лесу, с книгой, сжигающей руки?

– Тебе всё равно далеко не уйти!

Правда. Хорошо ещё, что её преследователь ранен и не может передвигаться достаточно быстро.

Держать книгу в руках сил больше не было. Надолго её точно не хватит.

– Думаешь, что сумеешь от меня сбежать? – холодный, насмешливый голос был совсем рядом.

Аврора, прижавшись спиной к стволу дерева, постаралась слиться с окружающей её темнотой и ничем не выдать своего присутствия.

– И куда ты собралась? А, малышка Мэйсон? Пойдёшь в лес, к волкам, как Красная Шапочка? Отличный план. Давай, беги. Беги быстрее! Только не забывай: для умеющих слышать книга шепчет. И я найду её. А потом оторву у тебя вместе с руками! – неожиданно резко рявкнул он.

А потом его голос снова зазвучал спокойно, даже ласково:

– Ладно, малышка Мэйсон. Я погорячился – ты погорячилась. С избытком, к слову. Я навредил тебе, ты – мне. Я заставил тебя ненавидеть своего отца, а у меня после этой милой прогулки наверняка останутся шрамы на всю жизнь. Давай закроем счёт и помиримся? Отдай мне книгу, и мы всё забудем. Ты сможешь вернуться в свою комнаты, поужинать, принять душ и, в мягкой тёплой пижамке уютно забраться под разнеживающее, баюкающее одеяло. Разве это не лучше, чем морозить задницу на стылой земле в страхе, что, когда тебя найдут, отымеют так, что света белого невзвидишь? Я могу быть очень жестоким, куколка. Уж поверь! Я вырос на улицу, а потом меня воспитывала Святая Инквизиция. Несмотря на нашу маленькую размолвку, поверь, я правда не хочу с тобой ссориться. Но мне придётся. Если ты не оставишь мне выбора.

Его спокойный, ясный, жестокий голос был совсем близко.

Аврора зажала рот рукой. Её трясло от холода, нервного напряжения и… да, страха. Всем своим нутром она чувствовала, что как только он найдёт её, больше церемониться не станет. Возможно даже убьёт. Ему и раньше приходилось убивать людей, Аврора теперь была в этом уверена.

– Выйди ко мне, отдай книгу и – клянусь! – я тебя не трону. Мы просто пойдём домой.

И тут не лгал. Если она встанет и отдаст ему книгу, всё закончится.

– Просто отдай мне чёртову книгу!!! – рявкнул он с такой силой, что заставил кого-то сорваться с веток.

Птиц? Летучих мышей? Да какая разница?

Не может она отдать книгу. Вот не может – и всё. Она не проиграет. А Ворон не станет диктовать ей свои условия. Иначе, получается, всё было зря?