Дочь ректора

Стоило двинуть руками, как их обожгло острой болью. Приблизив ладони к себе, Аврора с удивлением увидела, что на коже пузырятся ожоги. У неё был как минимум ожог первой степени. Вместе с болью пришла и паника, хотя она очень старалась держать себя в руках.

Испытания последних дней не прошли даром – хотелось орать в голос и кататься по опавшим листьям, как животное. Да неужели совсем недавно она жила в счастливом мире, где пикировки с Сабриной казались трагедией, неприятностью и одновременно с тем серьёзным событиям?

Стоя на коленях в лесу над чёрной книгой, закрытой в обложку из железного металла, Аврора почувствовала, что детство кончилось. И мир – тоже. Впереди их всех ждёт что-то страшное.

Впереди была война.

Осознание этого заставило девушку справиться с собой и встать на ноги. Нужно было срочно спрятать книгу, чтобы она не попала в лапы к Ворону. Но брать книгу в руки вновь было откровенно боязно – вдруг она опять сработает, как телепорт? Или вновь сожжёт ей руки?

Может просто забросать её листьями? Лучше, чем ничего? Хотя – плохая идея. С учётом всех обстоятельств, книга должна заключать в себе огромную силу и, как всё, что её в себя заключает, очень опасна. Оставлять без присмотра в лесу, в котором сама никак не ориентируешься – очень плохая идея.

Аврора с нежеланием и в нерешительности шагнула к Тёмному Артефакту.

«Кар-р», – то ли угрожающе, то ли предупреждающе прозвучало с ветки над её головой, невольно заставив вздрогнуть и внимательней приглядеться к птице.

– Кар-р! – повторила птица, всплеснув иссиня-чёрными крыльями.

Даже одного взгляда хватило, чтобы понять, что перед ней не птица.

Глава 42

Аврора, не раздумывая, бросилась к книге, но, не успев добежать, упала на прелую листву, отброшенная невидимым силовым полем.

– Не стоит этого делать, – с усмешкой донеслось с высокой ветки.

Подняв голову, она могла наслаждаться видом Ворона, с небрежной вальяжностью леопарда, растёкшегося по толстой ветке, на высоте двадцати пяти футов от земли.

– Ты?! – с ненавистью выдохнула Аврора, поднимаясь с тем, чтобы успеть повторить попытку дотянуться до книги прежде, чем это сделает Ворон.

– А ты ожидала кого–то другого? Я же уже сказал – тебе не стоит этого делать, – проговорил он, как только её вторая попытка завершилась так же, как и первая. – Нет, и магия тебе не поможет. Твои чары слабее моих.

Опираясь на локоть, он крутил в руке какую–то тонкую отломленную ветку, покачивая в воздухе ногой. Небрежный, непоколебимо уверенный в себе, насмешливый и в то же время беспощадный и жёсткий.

– Я не отдам её тебе! – с яростной решительностью заявила Аврора, тщетно стремясь придумать хоть что–то, что может воспрепятствовать Ворону добраться до цели.

– Правда? – выгнул он бровь, не переставая играть с веткой. – Очень интересно, и как ты это сделаешь? Послушайся доброго совета, поверь, я раздаю их редко – даже не пытайся. При самом лучшем раскладе эта книженция тебя попросту уничтожит. Для таких, как ты, Светлых, она не имеет никакой ценности. Хочешь знать, что это за книга?

Аврора молчала. Вопрос уже заранее подразумевал ответ.

Ворон снова усмехнулся, щелчком отбрасывая от себя истерзанную его тонкими пальцами ветку.

– Это «Некроминикон», который так же называют Красной книгой или Книгой мёртвых. Книга, хранящая ужас и мудрость, описывающей полную историю Древних, живших задолго до появления человека. Но большинство хотят обладать в ней не из–за желания знать прошлое. В книге содержатся способы призывов, начиная от мелких бесов и заканчивая тех, кого некогда почитали богами. Заклинания и символика Некромикона настолько сильные, что не только маги, но даже обычные люди с их помощью, могут выйти за пределы физической оболочки и реальности. Есть ритуалы, что позволят поработить человеческую душу или создать оружие, ломающее психику людей, полностью подчиняющее их. Но, если не брать весь ужас, что, словно пена, плавает сверху, Книга Мёртвых может стать источником огромных знаний.

– Тем больше причин не отдавать её тебе.

– Это не в твоей власти, Аврора Мэйсон. Я возьму книгу без твоей воли. Да и, кроме того, я – некромант. Кому, как не мне, обладать ею? Ты и прикоснуться–то к ней толком не можешь. Я даже отсюда чувствую запах ожогов на твоих обгоревших ладонях. Больно, наверное?

Какая же он бессердечная, безжалостная, расчётливая сволочь. Но что толку думать или, уж тем более, озвучивать это вслух? От проклятий этому гаду ничего не сделается.

– Почему–то из всех студентов, обучающихся на данный момент в Магистратуре, ты выбрал и послал в Лабиринт именно меня?

Ворон одобрительно кивнул:

– Правильный вопрос, малышка Мэйсон.

– Я тебе не малышка!

Он поморщился и, оттолкнувшись рукой, легко спрыгнул, будто бы по–настоящему слетел с ветки, правда, на этот раз в своём настоящем, человеческом обличье.

– Ты из рода провидцев и прорицателей. Не по отцу – я это хорошо знаю. По материнской ветке.

– Подумать только, какая проницательность! Ты шпионил за мной?!