Дочь ректора

– Чем больше ты упрямишься, глупая девчонка, тем хуже делаешь, – словно прочитав её мысли, проговорил он. – Неужели самой не хватает ума это понять? – с досадой проворчал он. – Последний шанс. Я не хочу тебе вредить, но слишком много поставлено на карту. Это не игра. А я слишком слаб и зол, чтобы соразмерять силы и выверять атаки. Я сотру тебя в порошок сразу, как только скажу – «три». Счёт пошёл. Итак – раз!

Сердце её колотилось быстрее и быстрее. Липкий пот ужаса катился по спине под одеждой, несмотря на то, что ночь была леденящей, а на Авроре, кроме лёгкой формы, ничего не было.

– Два!

Господи, что же ей делать? Как спастись самой? И не дать врагу завладеть книгой? Ну, хоть одну единственную мысль? Ну, хоть мыслишку!

– Два с половиной… – с издёвкой и яростью протянул Ворон.

***

Мысленно Аврора увидела, как после счёта «три» к ней протянулись со всех сторон корни и ветки, оплетая её тело со всех сторон древесными путами так плотно, что не вздохнуть. А потом она вспыхнула зелёным мертвым пламенем и рассыпалась в прах.

А книга просто упала на землю. Ворон неспешным шагом подошёл к ней и, присев на корточки, сдул с книги пепел:

– Жаль. Но я тебя предупреждал.

***

Аврора в ужасе замотала головой. Нет! Такой исход её не устраивал.

Она, сорвавшись в места, отбросила морок, укрывающий её от поисковых чар и ломанулась вглубь леса, понимая, что эта попытка тщетна – его чары всё равно вот-вот настигнут её.

Когда чьи-то руки схватили её, Аврора издала вопль зверька, угодившего в смертельную ловушку:

– Нет!!!

– Три, – упало размеренно и равнодушно и всё вокруг залило ярким белым светом.

– Тише! Тише, Аврора. Успокойся! Это я – Дарк! Успокойся, всё хорошо, ты в безопасности.

Она замерла, с удивлением озираясь.

Лес, окружающий её, сгинул. Она стояла посредине комнаты, смутно кажущейся знакомой. Кажется, она уже была тут раньше?

Чёрная фигура в балахоне, которую она приняла за явившуюся за ней Смерть, отбросила чёрный капюшон с лица, и Аврора увидела точёное, смуглое лицо Дарка.

– Это правда ты?

Он попытался осторожно вынуть книгу из рук Авроры, и она зашипела он боли. Кожа клочками прилипала к металлической обложке, будто оплывшая свеча.

– Прости, – сжал зубы он.

Перевернув её изуродованные, кровоточащие ладони в гневе и ужасе глядел на то, что случается с живыми, прикоснувшимися к Книге Мёртвых.

– О, господи! – невольно выдохнул он. – Ты…– его чёрные глаза в тревоге скользнули по её лицу. – Как ты это терпишь?

– Адреналин, – выдохнула Аврора. – Его слишком много в моей крови. Он действует, как обезболивающее. Боль приглушённая. Но вскоре будет хуже.

– Не будет. Не бойся. Я помогу тебе, – выдохнул он, но, сделав шаг вперёд, по направлению к шкафчику, где, по всей видимости, хранились магические микстуры, сам осел на ковёр, кажется, потеряв сознание.

Глава 44

Аврора едва успела подхватить его и поддержать, чтобы Дарк не рухнул, как подпиленное у основания дерево, к её ногам. Руки вновь обожгло болью, но она была какой–то далёкой, несмотря на осязаемость и остроту. Усталость и нервное истощение сделали своё дело, притупляя восприятие всего происходящего. На то, чтобы бурно реагировать на происходящее, просто не оставалось сил.

Прежде, чем она успела задать в пустоту глупый вопрос: «Да что с тобой», верхняя одежда на Бэсете распахнулась, позволяя взгляду обнаружить испачканную в крови рубашку – бинты под ней успели пропитаться алым.

Только ощутив под саднящими пальцами горячую влагу, Аврора узнала место, в которое они перенеслись. Это была его комната, та самая, где они встретились в тот вечер, когда она столь талантливо воссоздала мир и место, где погиб Хорхе. Выходит, это не очередное подпространство, грань и прочая метафизическая чепуха –мир вокруг реален.

Как только Аврора осознала, где находится, самообладание и здравый смысл вернулись к ней, а вместе с тем и способность действовать рационально. Перед тем, как потерять сознание, Дарк указал ей место, где могли храниться магические порошки, амулеты и микстуры.

Распахнув дверцу шкафчика, девушка пробежалась взглядом по полкам и, к счастью для себя, быстро нашла необходимое снадобье. Достаточно сильнодействующее. Хватило и несколько капель на то, чтобы Дарк, глубоко вздохнув, открыл глаза.

В первый момент взгляд его был пустым, но вскоре прояснился. Он потянулся, чтобы сесть, но Аврора мягко удержала его:

– Не следует делать резких движений. Ночные прогулки в твоём состоянии совсем не полезны. У тебя раны открылись.

Дарк поморщился:

– Я это чувствую.

– Тебе следует вернуться в лазарет. О чём ты вообще думал, когда ушёл оттуда?

Дарк издал короткий смешок:

– Я думал о возможности спасти тебя из лап нашего нового ректора. И, конечно, о том, чтобы мне вернуться в лазарет, речи идти не может. Не то, чтобы я не хотел, просто… как думаешь, как много времени Ворону понадобится на то, чтобы явиться сюда?

– С учётом того, что он теперь тут хозяин–барин, –Аврора печально вздохнула. – Совсем немного.