Дочь леса

Он решил сначала освоиться с новой работой, а уж затем переговорить с Лесей. О перемене службы Роман ничего не сказал отцу зная, насколько тот недолюбливает ксенологов и всех федералов. Его беспокоило одно – необходимость рано или поздно сообщить о своем выборе Гаденышу. Наверняка в «Экофлоре» узнали о его роли в освобождении флодайверов, но являться туда лично он не собирался, дальнейшее следовало обсудить с Чероком. Теперь компания без сомнения востребует назад биокомп и часть выплаченных денег. Не беда. Служившего предметом зависти домашних и соседей компа, конечно, жаль, но он найдет замену, да и Черок наверняка поможет своему новому сотруднику.

На этот раз центральный поселок показался ему старым знакомым, почти другом, ждавшим его и обрадованым встречей. С рейсового электробуса Роман отправился в Ксенослужбу. Квикфут отсутствовал, но деловитый Алекс Таргин, с которым они сразу нашли общий язык, помог быстро пройти формальности и почувствовать себя своим в незнакомом коллективе.

Из короткого разговора Крайнов уяснил, что тот в курсе и его работы на «Экофлор», и его пристрастия к прогулкам по Лесу.

– Знаешь, Рома, твои профессиональные знания не помешают, но мы – ксенологи, и наша работа – в постижении неизвестного для человечества. Почему ты выбрал эту профессию? Я спрашиваю о ксенологии. Можешь говорить вполне откровенно, Черок доверяет мне, иначе бы не рассказал про тебя.

После разговоров с Квикфутом Роман не предполагал, что его ожидает еще один экзамен, но отнесся к такому спокойно.

– Знаете, Алекс, я давно предполагал, что живу рядом с необыкновенным, с чем никогда раньше не сталкивалось человечество. Теперь некоторые называют Лес богом, многие считают его врагом, во всем вредящим людям. Большинство вообще не имеет ни малейшего понятия, что он такое, и видит в нем источник древесины и не больше того. А для меня это жизнь, которой я живу с детства. Лес – мой настоящий учитель, а знания, которые я получил из школьной программы, затем учась на деревообработчика – лишь малая часть. Остальное надеюсь получить у вас, чтобы применить на деле. Я знаю, для чего создана ваша Служба и ради чего работает, и хотел бы тоже поучаствовать.

– И что же это, по-твоему?

Роман кивком показал на стену позади Таргина, и хотя тот прекрасно понял, о чем речь, но обернулся посмотреть на раскрытую ладонь среди звезд с девизом:

НАЙТИ. ПОНЯТЬ. ОТВЕТИТЬ.

– Знаешь, Рома, мы сами надеемся кое-чему научиться у тебя. Ты гораздо больше знаешь о Лесе, чем все наши исследователи. И насколько мне известно, Квикфута ты уже чему-то научил.

Единственным, о чем младший Крайнов не хотел откровенничать с Таргиным, оставалась Леся и все с нею связанное. Но, к его облегчению, Квикфут, видимо, не касался со своим помощником волнительной для Романа темы.

От Алекса он узнал о планах открыть исследовательскую станцию на самой границе Леса, ксенологи рассчитывали в этом на советы и участие Крайнова-младшего. Он понял одно – нудное сидение в кабинетах, чего он больше всего опасался на новой работе, ему не грозило.

Романа ознакомили с оборудованием лабораторий. На одном из симуляторов показали имитацию форестанской чащи. Он угодил вглубь искусственных зарослей, воссозданных для тренировок, но даже близко не ощутил похожего на действительную обстановку Леса. Всего лишь еще одна компьютерная игра, не больше. Об этом и сказал творцам имитации, к немалому их огорчению.

Здесь же Роман неожиданно встретил флодайверов, обрадовавшихся ему, как старому знакомому. Андре и Жанна собирались снова отправиться в Лес, на этот раз без аппаратуры. Они засыпали новичка-ксенолога вопросами, словно он являлся исключительным авторитетом в этой области.

– Вряд ли я смогу сказать вам больше, чем в прошлый раз, так что толку от меня…

– Мы не думаем, что Квикфут хочет засадить тебя в офис. Скорее всего, будешь инструктировать работающих непосредственно с Лесом.

Они предложили присоединиться к их новому походу.

– Сейчас Чер вряд ли меня отпустит, да и какой из меня флодайвер… Но я знаю человека, который будет для вас гораздо полезней…

Внезапно появившийся мрачный Черок прервал их беседу, не здороваясь, буркнул удивленному Роману:

– Хорошо, что ты здесь! Ты срочно мне нужен! Оставь все дела.

Чуть ли не бегом добрались до флаера с эмблемой Ксенослужбы на днище, младшему Крайнову стоило немалых усилий не отставать. Квикфут, чем-то сильно озабоченный, сам повел аппарат. Таким старшего приятеля Роман и представить не мог, поэтому сразу забеспокоился, не он ли явился тому причиной?

– Рома, ты так и не поговорил со своей девушкой?

– Нет, все собирался дойти до нее, да как-то…

– Ясен пень! – бросил Черок, хмуря брови.

– Я посчитал, экофлорцам не добраться до ее родителей. Хотел сначала приступить к службе у вас, и тогда уж… Что-то случилось?