Дочь леса

Теперь Разум Леса увидел случившееся накануне ее глазами. Поразился жестокости двуногих к себе подобным и простоте, с какой они лишали друг друга жизни. Раньше он полагал, что подобные действия чужаки применяют лишь к непохожим на них видам, как не раз случалось с его деревьями и неразумными по человеческим меркам животными.

Но если подобное оказалось обыденно и привычно в их отношениях между собой, как же люди не истребили до сих пор сами себя, а, напротив, смогли преодолеть межзвездные пространства и расселились по множеству враждебных им миров? Этот парадокс добавился к прочим загадкам, терзавшим Разум Леса с момента появления двуногих.

Он убедился, что повзрослевшее создание, выбравшее для себя другую жизнь, уже не принадлежит полностью ему. Он не мог заставить сотворенную по человеческому подобию безвольно действовать по приказу, не уничтожив при том ее индивидуальности. Но и Леся, доказавшая свою независимость от него, стала лучше понимать окружающий мир и получила ответы на множество мучивших ее вопросов. Чтобы обезопасить свое дитя на будущее, Разум Леса сделал единственно возможное: передал ей часть своей силы. Теперь его дочь могла постоять за себя, хотя и узнала пока лишь про некоторые из полученных способностей.

Разобравшись с ее биокомпом, он изменил его так, что больше не требовалось искать открытое место для выхода в Астронет. Достаточно стало соединить наладонник с любым из живых зеленых отростков, чтобы ему хватало энергии. Да и посторонним определять, в какой точке пространства находится включенный комп, отныне оказалось невозможно, вся масса зеленых крон служила огромной излучающей антенной.

Крепко спящие после вчерашних переживаний Гарнисы не заметили ее отсутствия. И когда сама дочь Леса открыла утром глаза, она отлично помнила все, сообщенное недавно ее создателем.

Все пошло не так

Сообщение о загадочной кончине Зака Фората и его никчемного прихвостня Барки потрясло колонию. За всю ее историю насчитывалось лишь с дюжину насильственных смертей, и то на почве бытовых ссор или в результате стечения обстоятельств. О преднамеренных убийствах здесь пока понятия не имели. И теперь в глазах многих убитые сразу приобрели ореол мучеников.

Особое негодование вызвал тот факт, что расправу свершили зеленые братья, успевшие надоесть колонистам нудными бессмысленными проповедями и наставлениями на путь истинный, по их понятиям. После кровавой расправы в гостинице на них началась настоящая охота. Хотя большинство хотело показательного суда, уже имелись два случая самосуда над одержимыми проповедниками, сошедшие с рук участникам беззакония. Особо любопытных интересовала роль дочки отшельников Гарнисов. Несмотря на то что она являлась пострадавшей, некоторые не проявляли к ней никакого сочувствия и считали виновницей происшедшего.

Шерифу, на территории которого находилась гостиница, пришлось заниматься расследованием совместно с добровольными помощниками из центрального поселка и соседних районов. Общественность требовала отчетов о ходе следствия.

После разговора с беглым Куусом Черок ничего о нем не слышал. Его анонимные соратники перед самым убийством Зака все чаще высовывали повсюду нос. Численность зеленого братства вряд ли превышала полтора десятка членов, но создавалось впечатление, что их гораздо больше. То тут, то там они саботировали использование техники, призывали колонистов бросить свои дела и всем вместе идти на поклон к Лесу. Мэры предпочитали их не замечать, да и в чем можно было обвинить сторонников единения с природой?

Со смертью Фората и Баркума все резко изменилось. Теперь многие обвиняли в жестоком убийстве всех самозваных братьев, тем более, непосредственные участники с места преступления сразу скрылись. Один вид ряженных в зеленые одежды стал вызывать немедленное озлобление окружающих. После того, как в отдаленном поселке разгневанная толпа забила насмерть подвернувшегося под руку проповедника, братство затаилось.

Черок очень обрадовался внезапному вызову Райны на его коммуникатор. Вроде бы недавно виделись, но ему сильно хотелось ее близости.

– Уважаемый Квикфут!

Ксенолог онемел от столь официального обращения единственной небезразличной и желанной для него женщины на планете.

– Хочу довести до вас мнение всех мэров. Проживающие в пограничных областях фермеры отказываются покидать свои места. Мы не укладываемся в установленные вами сроки. Принудительное переселение вызовет массовый протест, если бы даже оно было возможно, мы не располагаем ни возможностями, ни силами… Надо как-то смягчить требования, найти другое решение.

– А разве мы не могли бы встретиться с глазу на глаз? Ну и заодно обсудить эту тему?..

– Нет, Черок, это невозможно, да и ни к чему теперь. Рабочие вопросы вполне решаются без личной встречи.

– Но почему, Райна?

– Так надо. Поверьте. Это лучше для нас обоих. Все ждут ваших уточнений.