Дочь леса

Йон с удивлением скосил глаз на старого знакомого. Теперь огневой перевес бесспорно оказался на их стороне. Родс стоял с пустыми руками, почти игрушечный ствол летчика не производил такого впечатления, как фермерская двустволка и неоднократно испытанный лучемет Крайнова.

– Ну, кому сказано? Два раза не повторяю! – зычно рявкнул Гарнис вовсе не старческим голосом.

– Вы совершаете ошибку, – заметил Родс, но сделал знак сопровождавшему и сам поднял руки.

– Осторожно ногой подвинь в мою сторону, – приказал Йон, продолжая держать пилота на прицеле.

Тот незамедлительно повиновался. Кукольное с виду оружие действительно оказалось станнером и заняло место за плечом Гарниса.

– Я вызвал шерифа, в доме два трупа, – сообщил Крайнов. – С минуты на минуту он будет здесь. Думаю, вы не захотите светиться, ни для кого не секрет, что Зак стучал для «Экофлора». Похоже, сегодня он перемудрил из-за жадности. Так что давайте, забирайте свою птичку и дуйте отсюда, пока я не раздумал.

Второго предложения экофлорцы не стали дожидаться.

– Послушай, Айра Родс, и передай всем своим. Если увижу кого-то из ваших возле моей дочери – стреляю без предупреждения. Лучше не суйтесь! – крикнул Йон вдогонку.

– Вам тоже не мешает поторопиться, – буркнул Фил, когда флаер рывком ушел вверх.

– А ты чего влез-то? – поинтересовался Гарнис у старого неприятеля.

– Самому странно, твоя девочка почему-то очень напомнила мою Надюху… Только вот думаю, а что им помешает перехватить вас дальше по дороге? Проводить-то я не смогу…

Йон с хмурым видом многозначительно похлопал по прикладу ружья.

– Спасибо, Филя. Про мой велик не забудешь? Если у Ромки найдется время, пусть его пригонит… Если позволишь, конечно… Дорогу он знает.

– Спасибо… дядя Фил, – впервые обратилась к Крайнову Леся, словно только теперь поняла, что перед нею отец ее друга. – Знаете, Роман сам давно хотел закончить с «Экофлором», ему предложили работать у ксенологов… Я совсем забыла… Может, он сегодня у них…

– Час от часу не легче! – в сердцах заключил Крайнов и решительно повернул назад в гостиницу.

Когда до спасительного Леса оставалось совсем немного, сзади появился быстро нагонявший флаер. Леся уже несколько раз жаловалась на усталость, и фермеру приходилось подлаживаться под дочку. Добежать сейчас до зарослей они никак не успевали.

Йон сорвал двустволку с плеча, угрюмо проверил затвор и развернулся к подлетавшему аппарату. Новенький станнер, отобранный у экофлорцев, не внушал ему доверия. На корпусе флаера отсутствовало изображение кыта, но это ничего не значило, преследователи могли вызвать подмогу. Когда машина подлетела, они смогли рассмотреть на днище раскрытую ладонь – отличительную эмблему Ксенослужбы. Откинулся колпак, и кто-то замахал из кабины.

– Это Ромка! – радостно воскликнула Леся.

– Вижу, не слепой, – заверил Йон, но ствол не опустил.

Младший Крайнов уже спешил к ним, девушка сделала два шага навстречу, но взглянула на отца и остановилась.

– Привет, дядя Йон! – поздоровался парень. – Отец мне все рассказал…

– А это еще кто? – не обращая на него внимания, спросил Гарнис, указывая стволом на выбиравшегося из флаера Черока Квикфута.

– Это друг, – заверил Роман. – Мой начальник. Теперь я работаю на их Службу.

Что объединяло Йона Гарниса с Филом Крайновым и тысячами других во многом различных, но живущих бок о бок на Форестане не один десяток лет, так это неприязнь и недоверие к разным «пришлым», особенно ксенологам. Они не понимали и не хотели принимать необходимость работы этих дотошных разведчиков неземного разума. Поэтому все свои неурядицы и неприятности привычно относили на их счет. У Гарнисов, вынужденных полностью перебраться в Лес после появления любопытных из Ксенослужбы, причин не любить это ведомство имелось больше других. Хотя при первом знакомстве с Романом Йон проникся к нему симпатией, но сейчас, после мучительных раздумий, решил, что сегодняшние неприятности, едва не стоившие потери любимой дочки, произошли по вине Крайнова-младшего. Именно к нему отправилась Леся, не посчитавшись с предупреждениями и просьбами родителей. И вот теперь ко всему тому парень оказался еще и ксенологом, «чужим», а то, что он являлся сыном такого же фермера, делало его в глазах Йона чуть ли не предателем.

– Зачем вы летели за нами?

– Мы беспокоились за вас, дядя Йон. Прости, что нас не оказалось вовремя в нужном месте.

– Знаешь, Рома, у меня нет особых причин верить ни тебе, ни твоему начальнику Все охотятся за Лесей. Надо же, она стала приманкой и для зеленых братьев, и для «Экофлора», уж не знаю, что они собирались с ней сделать. Смерть двух людей оказалась для них пустяком. Спасибо, твой отец помог, – смягчился Йон, но тут же снова посуровел: – Думаю, твои новые друзья тоже очень хотели бы заполучить такой ценный объект. Только, понимаешь, она живой человек и моя родная дочь. Так что лучше лететь вам восвояси. Доберемся до дома как-нибудь сами.

Но ружье как бы с неохотой вернулось им за спину.